一個時辰。
在時間仿佛失去意義的幽暗河道深處，這短暫的光陰卻顯得異常珍貴。
清澈靈泉畔，藍水晶洞窟內，純淨而濃鬱的靈氣如同無形的暖流，包裹著盤膝而坐的兩人。林辰雙目微闔，呼吸悠長深緩，如同老龜入定。他沒有刻意催動功法吸收靈氣——魂力依舊稀薄，強行運轉反而可能損傷脆弱的經脈。他隻是徹底放開了身心，如同乾涸的海綿，任由那純淨溫和的靈氣自行滲透、滋養。
“往生之重”的意境在魂海中緩緩流淌，不再是鋒利的工具，而是化為沉穩的磨盤，將滲入的靈氣細細研磨、提純，然後引導至靈魂的裂痕處、乾涸的經脈中、受損的臟腑間。那持續不斷的靈魂刺痛，在這高品質靈氣的撫慰和意境的疏導下，如同被冰涼泉水衝刷的傷口，灼熱感漸漸消退，取而代之的是一種深沉的麻癢與修複感。魂海最底層，那絲細弱的魂力，正以肉眼可見的速度緩緩壯大、凝實。
肉身的傷勢恢複得更快。斷裂的骨頭處傳來密集的、輕微的爆鳴，那是地脈結晶殘留能量和靈泉靈氣共同作用下，骨骼在加速愈合重組。撕裂的肌肉和破損的內腑也被溫和的能量包裹、修複。雖然遠未恢複到巔峰狀態，但至少行動無礙，不再有牽一發而動全身的劇痛。
艾莉的恢複方式更加直接高效。她直接浸入靈泉之中——泉水隻到她的腰際。吸血鬼強大的自愈能力和對能量的吸收轉化天賦在此刻展現得淋漓儘致。她周身毛孔舒張，如同無數細微的旋渦，貪婪地吞噬著泉水中的純淨靈氣。暗紅色的血光在她蒼白的皮膚下流轉，那些靈氣被迅速轉化為精純的血能，填補著近乎枯竭的本源，修複著體內的暗傷。她的臉色以肉眼可見的速度恢複著血色，紫色眼眸中的神采也越來越亮，甚至比受傷前更加深邃內斂，似乎這靈泉的純淨靈氣對她古老的血脈也有某種奇特的提純效果。
時間在絕對的靜謐和能量的流淌中飛速流逝。
一個時辰，轉瞬即至。
林辰率先睜開雙眼。眸中精光內蘊，不再有之前的疲憊和渙散，隻剩下沉靜如深潭的銳利。他活動了一下手腳，關節發出清脆的響聲，充沛的力量感重新在體內流轉。魂力恢複到了約莫三成，靈魂傷勢穩定下來，疼痛幾乎消失，隻剩下修複時的輕微麻癢。意境感悟似乎也更進了一步，對“力”與“存在”的理解更加圓融通透。
艾莉也從泉水中站起，水珠順著她緊貼身體的衣物滑落，在藍水晶光芒下折射出迷離的光澤。她臉上的蒼白儘去，取而代之的是一種玉石般溫潤的光澤，紫眸開合間，血光流轉，氣息沉凝強大，顯然也恢複了大半。
兩人對視一眼，無需多言，都看到了彼此眼中的決然與狀態回升的自信。
林辰走向洞窟角落，仔細檢查了那堆灰燼和刻字。灰燼已經完全冰冷，字跡也無法提供更多信息。他將那件灰袍碎片和皮質水囊收起——或許以後能用得上。然後，他再次取出那塊暗金色金屬板。
密鑰碎片上的白色光粒依舊穩定地指向霧氣深淵，但此刻，當林辰凝神感知時，他察覺到那“律動”中蘊含的混亂與痛苦，似乎……比之前更加清晰了？而且，隱隱多了一絲……焦躁？
仿佛被困在蛛網中的飛蛾，掙紮得越來越劇烈。
“它（裁決之章）的狀態在惡化。”林辰沉聲道，“或者……侵蝕它的東西，正在加快速度。”
“我們沒有時間再耽擱了。”艾莉點頭，手中匕首挽了個刀花，血光隱現。
“走。”林辰將金屬板貼身收好，率先走向洞窟出口。
再次回到那個鷹嘴般的險峻平台，下方支流源頭區域的景象依舊被濃重的暗紅霧氣籠罩，但有了密鑰碎片的指引，他們不再迷茫。
觀察地形，結合地圖和凱恩日誌的信息，前往源頭核心區域，最可能的路徑是沿著支流河岸，逆流而上，穿過那些廢棄的棧道和建築遺跡。但這條路徑必然危機四伏，不僅可能遭遇殘留的失控守衛、被汙染的怪物，還可能直麵那神秘的“核之低語”。
“我們不走常規路。”林辰的目光落在平台下方，那近乎垂直的、布滿了裂縫、凸起和垂落藤蔓的岩壁上。“從這裡直接下去，利用岩壁的複雜地形，儘量避開下方遺跡集中的區域，直接切入更靠近源頭核心的深穀。”
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