出發日。
“磐石”基地第三船塢閘門緩緩滑開，露出外麵永恒黑暗的虛空和遠方稀疏的星光。低沉的引擎嗡鳴在巨大的空間內回蕩，從最初的低頻震顫逐漸攀升至蓄勢待發的高頻嗡響。橙黃色的指示燈在泊位和通道上一排排亮起，又逐一轉為代表可通行或已就緒的綠色。
特遣隊“掘墓人”的艦隊正在編組離港。
主力是兩艘“堅盾”級巡洋艦改裝的指揮與火力平台，它們龐大的艦體如同移動的金屬山脈，厚重的裝甲和密布的炮台陣列散發出沉甸甸的威懾力。四艘“利刃”級驅逐艦拱衛在兩翼，線條銳利，速度更快，負責外圍警戒和快速反應。中間是經過特別強化的重型運輸艦“馱獸號”，它的腹艙內固定著那台黑色的“戰神”原型機，以及相關的支援設備和測試團隊。此外，還有數艘小型護衛艦、偵察艦和兩艘滿載陸戰隊突擊艙的快速投送艦。
技術偵查小組的“靜默行者號”被安排在編隊中後方，靠近一艘驅逐艦的位置，這既是保護，某種程度上也是一種便於監控的安排。
林辰站在“靜默行者號”狹窄但設備齊全的艦橋內，透過主觀察窗看著外麵緩緩移動的艦船和越來越近的閘門出口。他身上穿著那套輕量化偵察護甲，感覺還算舒適。艾莉站在他側後方的操作台前，猩紅的眸子掃視著艦船自檢數據流。塞爾瑪博士已經鑽進了隔壁的設備分析艙，凱文則在工程站檢查最後一輪係統狀態。
“所有單位，這裡是旗艦‘鐵砧號’。”通訊頻道裡傳來一個沉穩的男聲，是此次行動的總指揮哈羅德少將——他坐鎮其中一艘“堅盾”級巡洋艦。“‘掘墓人’特遣隊，最終離港序列確認。按預定編隊，依次出發。航向設定，目標區域：‘寂靜汙染源’坐標。預計航程：標準時間四十七小時。各艦保持通訊靜默等級二，按計劃輪值警戒。願秩序指引我們。”
沒有激昂的戰前動員，隻有簡潔冰冷的指令。這符合哈羅德的風格，也符合這次行動的性質——不是榮耀的遠征，而是一次深入未知險境的“掘墓”作業。
“靜默行者號收到，準備就緒。”林辰按下通訊鍵，以技術偵查小組負責人的身份回應。他的聲音通過加密頻道傳出，平靜無波。
閘門外的虛空徹底展現在麵前。隨著旗艦“鐵砧號”率先啟動主推進器，拖著長長的幽藍色尾流滑入深空，整個編隊如同一條蘇醒的金屬巨蟒，依次駛離船塢的溫暖燈光，融入冰冷永恒的黑暗。
“靜默行者號，引擎輸出正常，規則遮蔽場啟動，傳感器全頻段掃描開啟。”凱文的聲音從工程站傳來，帶著一絲壓抑的興奮，“我們出發了，博士，林研究員！”
塞爾瑪在分析艙裡含糊地應了一聲，似乎已經沉浸在她的數據世界裡。
林辰看著“磐石”基地龐大的輪廓在後方逐漸縮小，變成星空背景下一團模糊的光點，心中並無太多離別的感慨，隻有一種越發清晰的、踏入棋盤的感覺。這次航行，不僅僅是一段空間距離的跨越。
艦隊進入穩定巡航狀態後，最初的緊張感略微鬆弛，但取而代之的是一種漫長航程中特有的、混雜著期待與不安的沉寂。各艦按照預定方案輪班值守，大部分人員進入適應性休整或進行最後的戰前準備。
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林辰也回到分配給自己的小艙室，試圖通過冥想調息來進一步鞏固靈魂狀態。但沒過多久，一陣極其微弱、卻直擊靈魂深處的“悸動”再次傳來。
這一次，感覺比上次在基地時更清晰一些。仿佛權限核心被遠處某個同頻的“鐘擺”輕輕敲擊了一下，蕩開細微的漣漪。漣漪傳遞來的，除了那種冰冷的方位牽引感（依舊指向“沉眠之海”方向），還多了一絲難以言喻的……“呼喚”？不，更像是某種“共鳴前提”的滿足感，仿佛他自身狀態或所處環境，更接近了觸發某種條件的閾值。
他立刻記錄下這種感覺的時間和細節特征，並通過神經鏈接同步給艾莉。
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