“寂靜墓園”的外圍星域，如同一個巨大的、緩慢旋轉的汙染旋渦，呈現在艦隊傳感器構建的全息星圖上。
那並非物質的塵埃雲或小行星帶，而是一片被規則層麵汙染徹底扭曲的時空區域。在常規光學觀測下，那片區域隻是比周圍太空略顯黯淡，星光經過時會發生微弱的扭曲和色散。但在規則感知和特定能量譜段掃描下，它呈現出令人心悸的景象：
淡灰色的、如同腐朽霧靄般的規則汙染如同活物般緩慢翻湧，其中夾雜著不斷閃爍、撕裂又彌合的紫黑色能量裂隙。扭曲的光帶像垂死巨蛇的神經束，毫無規律地抽動著。更深處，隱約可見一些巨大而模糊的輪廓——那是上古文明遺跡的殘骸，被汙染和時光侵蝕得隻剩下猙獰的骨架，如同巨獸的骸骨漂浮在粘稠的毒液中。
僅僅是遠程觀測，一股難以言喻的壓抑感和精神層麵的不適便透過傳感器屏幕彌漫開來。那是一種混雜了“錯誤”、“腐朽”、“停滯”與“瘋狂”的規則雜音，即使經過層層過濾，依然讓艦橋內的空氣似乎都凝重了幾分。
“規則汙染濃度達到乙級上等閾值，環境乾擾強度指數化遞增。”“靜默行者號”的傳感器官（由凱文臨時兼任）報告道，聲音有些發乾，“外圍可見的紫黑色裂隙為高活躍度規則亂流，能量釋放不穩定，艦船需保持安全距離。深層區域的規則結構……掃描受阻，存在大量信號盲區和扭曲反饋。”
“各艦注意，進入一級戰備狀態。規則抗性護盾功率提升至百分之八十。非必要外部傳感器間歇性開啟，避免持續暴露和過載。”哈羅德少將的命令從旗艦傳來，依舊沉穩，但多了一絲緊繃，“‘戰神’測試編隊及第一、第三突擊小隊，按預定方案，前出至汙染區邊緣標定位置，建立初步警戒線並嘗試捕捉外圍活動目標。技術偵查小組暫留編隊核心，等待初步清掃結果和環境數據回傳。”
命令被迅速執行。林辰看到代表“戰神”原型機及其護航小隊的光點從艦隊中分離，如同幾把鋒利的匕首，謹慎地刺向那片翻滾的灰色霧靄邊緣。兩艘驅逐艦也開始在外圍遊弋，主炮充能的光暈在艦艏若隱若現。
“開始了。”林辰低語。他站在艦橋觀察窗前，眼睛微微眯起，靈魂意識主動向外延伸，嘗試捕捉前方傳來的規則“韻律”。那種混雜了扭曲秩序的汙染雜音如同無數尖銳的指甲劃過玻璃，讓他靈魂深處的權限核心自發地產生排斥與戒備，幽光微微流轉，過濾掉最刺耳的部分，讓他能更清晰地分辨其中的“結構”。
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他“聽”到了幾種不同的“聲音”：一種是如同背景噪音般無處不在的、緩慢衰變的“腐朽之音”；一種是間歇性爆發、充滿攻擊性和混亂感的紫黑色裂隙的“尖嘯”；還有一種……更隱蔽，像是潛藏在汙染深處，有規律地、微弱脈動著的某種“召喚”或“指令”的餘韻，與黃昏庭院的技術特征有相似之處，但更加古老和……僵硬。
“檢測到混合體能量特征反應！”戰術網絡突然傳來預警，“方位角089，俯角+22，距離約零點三光秒，數量三……不，五！正在從一處較大的規則亂流裂隙後方迂回接近‘戰神’測試編隊左翼！速度很快！”
全息戰術地圖上立刻亮起五個快速移動的紅色光點。它們似乎利用了汙染環境作為掩護，行動軌跡飄忽，時隱時現。
“測試編隊，接敵。自由交戰，收集數據。”哈羅德的聲音響起，聽不出太多情緒。
林辰將視線轉向對應區域的觀測屏幕。隻見那五道身影已經衝出了規則亂流的遮蔽。它們的外形比之前在“饕餮之淵”遭遇的混合體更加……“規整”一些。依舊是扭曲生物與機械的融合體，但軀乾和肢體的比例更接近某種戰鬥優化形態，體表覆蓋的灰白色骨質或甲殼上，浮現著更加複雜、如同電路板般的暗紫色能量紋路。它們的移動方式不再是單純的撲擊，而是帶有戰術配合的交叉掩護和突進。
“戰神”原型機反應迅速。龐大的黑色機甲肩部裝甲板滑開，露出兩門多管速射規則乾擾炮，淡藍色的彈幕如同暴雨般潑灑出去，精準地覆蓋了混合體可能的閃避路徑。同時，機甲左臂抬起，前臂外側展開一麵半透明的、流轉著數據流的能量護盾，擋住了從側麵襲來的一道灰白色規則切割光束。
轟！轟！
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