「不過是儘人事而已。這天津的鹽鹼地，也不是老夫一個人整治出來的。汪應蛟當年開了頭，老夫不過是接著往下做。這些年又得了孫彪、韓景伯這些老農相助，還有陳於階在炮局盯著，蔣道憲在兵備上撐著，才算有了今日這點局麵。」
他說著，咳嗽了兩聲，用手帕捂了捂嘴，才繼續說道：
「今日李公來得正好。葛沽一帶營田、煮鹽、河運諸事，皆賴富商巨室協力。你久在津門經商，南北消息靈通，又曾輸粟助餉，於地方大有裨益，老夫正有幾件實務，要與你商議。」
李洛由忙欠身道：
「老先生但有吩咐，但凡力之所及，絕無推辭之理。」
他的語氣懇切，沒有半分敷衍的意思。徐光啟看著他，目光裡多了幾分讚許，點了點頭，端起茶盞又抿了一口。
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「此處說話不便。且隨我到書房議事，僻靜些，你隨我來。」他頓了頓，低頭看了看自己身上那件半舊的青色道袍，又道，「咱們都不講那些虛禮。你我是故交，不是堂上官僚。」
李洛由連忙起身，拱手道：「敢不從命。」
徐光啟已經邁步往後堂走了。他走得不快，一手扶著牆，腳步微微有些踉蹌。兩名僮僕趕緊過來攙扶著。
兩人穿過一扇小門，走過一條短短的穿廊，便到了一間小小的書房前。
這書房不大，前後兩間，外間是一架書架，堆著些書籍和文稿，裡間擺著一張書案、兩把圈椅，靠牆是一張小榻，榻上迭著一條薄被，顯然是徐光啟平日歇息的地方。書案上攤著幾份公文，壓著一方歙硯，硯台裡的墨還沒乾，筆架上擱著一支小楷，筆尖猶濕。
窗子是支摘窗，半開著，透進來的風帶著田間的青草氣息和遠處隱隱的海水氣味。院子裡種著幾叢丁香，枝葉在風裡沙沙作響，給這小小的書房添了幾分清幽。
「坐罷。」徐光啟指了指靠窗的一把圈椅，自己在書案後的另一把椅子上坐下，長長地籲了口氣，像是走了這幾步路已經很累了。
他靠在椅背上，閉了閉眼，又睜開，目光落在李洛由臉上，神情比方才在正廳時鬆弛了許多，也多了幾分推心置腹的意味。
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