第2940章 天津衛（十五）
他們繼續往裡走。棉卷從梳棉機上取下來後，又被送進了另一排機器裡。
韓昭先見李洛由看得專注，便在一旁解說起來。
「先生請看，棉卷從梳棉機上下來，還隻是薄薄一層棉網，纖維雖然梳理開了，但方向還不夠齊整，粗細也不均勻，還不能直接紡紗。還得經過幾道工序，慢慢理順拉勻，才能上細紗機。」
李洛由點點頭，順著他的指引看過去。
第一道工序是將棉卷合併。幾個棉卷並排餵入一台機器，機器的深處有幾對羅拉，速度各不相同——後慢前快，越往前轉得越快。棉層在這幾對羅拉之間被逐漸拉長、拉薄，纖維與纖維之間被理順了方向，一根根平行排列，像是被梳子一遍遍篦過的頭髮。從機器另一端出來的，已經不是蓬鬆的棉網，而是一條條白練似的棉條，齊整地落入大號陶製的圓形容器中，一圈圈盤旋起來。
「這叫做並條。」韓昭先道，「把幾根棉條並在一起，再牽伸拉長，反覆幾遍，棉條就越來越勻，纖維也越來越直。書上說，這叫『牽伸』――就是利用幾對羅拉轉速不同，把纖維拉直、拉勻。道理說起來簡單，做起來卻不容易。這幾對羅拉的速度比，差一分都不行，快了斷條，慢了又拉不直。以前用手工拉，怎麼做都做不到機器這般勻稱。」
李洛由注意到，同樣的機器沿著車間排了好幾台，工人們抱著沉甸甸的棉條筒，來回穿梭，將棉條從一台機器送到下一台機器，往復好幾遍。每一遍之後，棉條都變得更細、更勻、更緊實。
「並條要過幾道？」李洛由問。
「普梳的棉，過三道。」韓昭先答道，「過少了，條不勻，紡出來的紗粗細不勻；過多了，費工費時，也不值當。三道剛剛好，據說南邊試了幾百回才定下來的數。」
並條之後的棉條還不能直接紡紗。下一道工序是把棉條變成粗紗。
李洛由看見棉條被送入另一台機器，經過更精密的羅拉牽伸，變得比之前細了許多，然後通過一個旋轉的錠翼，被加上一點點撚度，夠讓纖維抱合在一起不至於鬆散。出來的時候，已經不再是鬆散柔軟的棉條了，而是略帶撚度的粗紗，一圈圈纏繞在長長的木管上，像是一根根粗壯的白色繩索，整齊地排在架子上。
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「這叫粗紗。」韓昭先從架子上取下一筒粗紗，遞給李洛由，「您摸摸，已經有紗的模樣了，但還不夠細，撚度也不夠。還要再送到細紗機上去，牽伸、加撚、卷繞，一次完成，出來的才是能織布的細紗。」
李洛由接過那筒粗紗，在手裡掂了掂。它比成品的棉線粗了不少，捏上去軟軟的，帶著幾分蓬鬆，隱約能看見纖維的紋路。他試著扯了一下，沒有斷，倒是有幾分韌性。
「粗紗這一步，聽著簡單其實最難。」韓昭先侃侃而談，「牽伸的倍數、加撚的多少，都直接關係到最後細紗的粗細和強力。這一步現在全憑經驗，眼要尖，手要快，心要細。稍有差池，整批紗就廢了，好幾十斤棉花打了水漂。閣老從南邊請來的師傅說以後會配什麼工藝手冊，還有檢測設備，工人照著檢測結果按照手冊乾就是了。這種做法不但傳授簡單，也不受匠人的挾製，真是精妙之極。」
他們走到車間的最深處，那裡安放著一排排更龐大、更精密的機器，機架比前麵的都高，鐵鑄的部件也更多。機器的頂部是一排排飛速旋轉的錠翼，發出尖銳的嗡嗡聲；中部是三對精密的羅拉，表麵光潔如鏡；下部是紗管，紗線在紗管上飛速纏繞，一圈迭著一圈，形成一個個飽滿的圓柱。
機器的側麵，一根粗大的鐵軸從牆壁裡伸出來，連著機器底部的齒輪箱，齒輪咬合轉動，發出沉悶而有節奏的哢哢聲，帶動整排機器的羅拉和錠翼。這正是水輪機通過鐵軸傳遞過來的動力，在這裡完成了最後的工序。
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