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「李先生，」蔣燦開門見山，「聽聞您去過臨高多次，對髡賊了解頗深。本道想聽聽你的看法，這澳洲人，到底是什麼樣的對手？」
李洛由沉吟了片刻，才緩緩說道：「道憲問到這個，學生不敢隱瞞。學生往來臨高多次，見過澳洲人的商船、工廠、軍隊，也與他們的元老、官員有過往來。以實話實說，澳洲人————不是我朝見過的任何敵人。」
「此話怎講？」蔣燦問道。
「東虜雖強，骨子裡依舊蠻夷野人，為政不過是沐猴而冠，視百姓部下為奴隸。全靠的是弓馬騎射，凶暴頑張。彼外觀聲勢雄盛，然究其根柢，不過倚仗武力，糾合而成之寇黨，並無深固根基。澳洲人就不同了。」李洛由斟酌著措辭，「彼之所長，非止快槍巨艦、火炮器械而已。其治國經世之方略，亦遠出尋常海寇之上。尤為可慮者，更有一物，是我堂堂大明，從未有之。」
「那是什麼？」蔣燦追問。
「心氣。」李洛由緩緩道，「不論是彼處元老，還是屬下百姓，人人都有這麼一股————怎麼說呢，一股認定我能做成事」的心氣。不懼挫敗，不怕試新，亦不畏懼改弦
更張。而咱們————」
他沒有說下去，但在座的人都明白他的意思。
大明怕失敗，怕嘗試，怕改變。朝堂上的袞袞諸公，寧可什麼都不做，也不願意做錯。這種心氣上的差距，比火器、船隻、銀子的差距更難彌補。
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徐光啟沉默了很久，才點了點頭：「你說得對。老夫這些年，最大的感受就是這個。
朝廷上下，暮氣沉沉，想做點事，千難萬難。老夫在天津屯田，要非天子聖明，早就被那些言官彈攻倒了。」
蔣燦亦嘆道：「閣老說得實在。本道在天津任上，有心整頓軍務，卻步步受製。各營將官多是世職承襲，驕橫難製，壓根不把本道放在眼裡。可如今世道紛亂，朝廷顧忌多端，不願輕易得罪武人，遇事一味姑息，反倒助長這般氣焰。」
話音落下，他臉上的悵然一掃，眉宇間浮起深重憂慮，轉頭望向李洛由：「李先生久諳髡中情實，本道心中有一事耿耿於懷。以彼今日之勢，究竟會不會揮師北上？倘若其兵鋒北向，朝廷勝算幾何？」
李洛由沉吟良久，緩緩道：「依在下觀之，髡人雖有北上之力，未必有即刻北伐之心。他們根基新定，重利而畏大損，若無絕大誘惑，不願投入重兵爭奪中原。多半先求通商取利，可若是時局有變，兵鋒北來亦不可不防。
「一旦彼舉兵北向，論戰陣火器，我朝現有兵馬實難與之硬拚。隻是中土地廣人眾，髡人兵力有限，縱能破沿海城池，也難以席捲天下。可最大的隱患不在外寇，而在我朝自身。將帥驕惰、廟堂紛擾、餉械難繼。倘若朝野不能協力，則空有疆域之廣，亦不足恃。
守禦尚有可為，想要徹底擊潰對方，勝算委實渺茫。」
這話說得很委婉了。在座的都是人精，自然挺得明白。
蔣燦沉吟片刻道：「若有朝一日真得要與髡賊一戰，當從何處著手？」
李洛由思忖良久，才答道：「學生以為，當從三處著手。」
「哪三處？」
「其一，練新軍。猶閣老與孫火東那樣，練一支裝備火器、訓練有素的新軍。不必多，精乾即可。帶動各地練兵的勢頭。」
蔣燦點了點頭。
「其二，修海防。髡賊的優勢在海，他們的船快、炮利，沿海任何一處都可能成為他們的目標。天津、登州、鬆江、福建，這些沿海要地，都要修築炮台，操練水師，不能讓髡賊輕易登陸。」
「其三呢？」
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