到了村口後，江父江母執意要送陳先生，一路送了兩裡地，話裡話外全是感激。
直到陳先生再三說“自家弟子該當如此”，才依依不舍作別。
剛進江家村，震天的鞭炮聲就炸響了。
族長帶著族人候在村口，見江錦辭下車，當即拉著他往祠堂去：“咱江家祖墳冒青煙了！十歲的童生榜首，得讓老祖宗瞧瞧！”
祠堂裡早擺好了供品，鞭炮碎屑紅得像鋪了層花，江錦辭跟著規矩磕了三個頭，耳邊全是族人們的喝彩聲。
這場熱鬨直鬨到天色完全黑了下來。
江父江母和江錦辭被送回家時，雙腿都有些發飄，推開自家那扇舊木門，吃了些乾糧。
江錦辭作為這次熱鬨的主角更是累的要癱，他沒脫鞋就往炕頭倒，沾著枕頭便沉沉睡去，連江母給他蓋被的動靜都沒察覺。
這十來日的奔波與瑣事，就算是使用過體魄增強劑的江錦辭也有些扛不住了，畢竟也才十歲的年紀，能撐著等江家村的人鬨完已經是不容易了。
永康二十五年十一月，三年光陰倏忽而過，江錦辭已長成十三歲的少年，眉宇間褪去稚氣，更添了幾分沉穩。
這日，薛府客院裡，報喜的差役剛把消息傳到，陳先生手中的茶盞輕輕一頓，薛老則撫著長須，眼底泛起欣慰的笑意，江錦辭此番縣試，再奪秀才榜首。
江父江母聽得消息，先是愣了愣，隨即眼眶就紅了。
三年前童生榜首的雀躍還在心頭，如今兒子竟成了十裡八鄉最年輕的秀才。
江父攥著江母的手，指節都在微微發顫，千言萬語隻化作一句：“好孩子….江家以後怕是要出官老爺了。”
傍晚，薛老與陳先生將江錦辭喚至書房。
薛老屏退左右，神色凝重了幾分：“錦辭，你如今已是秀才，按說該恭喜你。但老夫要與你說些實在話，這永熙王朝，已是暮年了。”
見江錦辭沒有大驚失色，隻是微微詫異，恭敬的等著他的下文。
薛老滿意的點了點頭，這才緩緩道來：“朝堂上黨爭不休，宦官專權，地方官吏橫征暴斂，百姓早已怨聲載道。”
“如今這世道，有個秀才功名，能護著自家免些賦稅，安穩度日已是難得。
若是亂世真發生在這一代，憑借秀才功名也能在各方獲得一定的禮待，就算是要某個差事也不是難事，畢竟亂世裡沒有身份的文才最是難得。”
薛老目光沉沉，“若再往上考，進了那官場渾水，要麼同流合汙，要麼被碾成粉末。你聰慧過人，該知‘知止’二字的分量。”
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陳先生在旁補充：“老師並非攔你前程，隻是這亂世將至，保全自身與家人，比什麼都重要。
你若想繼續讀書，我與老師仍會教你；若想就此止步，也無人會怪你。路，得你自己選。”
江錦辭垂眸沉思片刻，抬眼時目光清亮：“先生與師公的意思，弟子懂了。這功名之路，便到此處吧。”
他遍曆過太多王朝興衰，自然明白這些道理，眼下安穩度日，靜待時變，才是上策。
而且陳先生當年也是如此才放棄繼續考取功名的吧？這個師公當真是不簡單。
薛老與陳先生對視一眼，皆露出讚許之色。
薛老笑道：“好個通透孩子。既如此，便安心回去讀書，莫要荒廢了才學。”
說著，又想起什麼，“對了，你那弟弟江硯舟，現下也到了上學的年紀了吧？”
“嗯，平日我回家時也會硯舟教識字，以及一些文章句子。下個月硯舟就年滿七歲了。老師也是打算在他生辰日，正式收他為弟子。”
薛老滿意的點點頭，卻沒有讓人把江硯舟叫到書房來。
次日一早辭別薛府，便往江家村趕。
離村口還有十裡地時，遠遠就見黑壓壓一片人影。
原來是江家村的村民們聞訊，自發來迎。
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