養心殿內，龍涎香的氣息也壓不住那股彌漫在空氣中的焦灼與衰敗。
年近花甲的承祥帝，鬢角已然全白，他枯坐在寬大的龍椅上，身形在繁複的龍袍包裹下更顯單薄。
龍案之上，奏折堆積如山，每一本都仿佛重若千鈞，壓得他喘不過氣。
他的目光掃過最上麵的幾本——
西北三州總督八百裡加急：“……赤地千裡，草木儘枯，流民逾百萬，聚於州府之外，易子而食……慘不忍睹。懇請陛下速撥糧餉，以解倒懸！”
南方巡按禦史泣血上奏：“……連月暴雨，滄江決堤，七縣淪為澤國，溺斃、疫病而亡者不計其數……屍骸塞川，恐生大疫！”
兵部尚書密報：……北赤地千裡，黃沙日進，沃土漸成荒漠。北狄金帳王庭牲畜多斃，今狼騎頻現邊關，恐存破釜沉舟之誌，欲奪我疆土以續命。邊關將士饑腸轆轆，弓矢鏽蝕，實難抵擋背水一戰之敵……
最刺目的，是一份來自靖安司的密折，上麵隻有寥寥數語，卻字字誅心：“黃天教眾攻陷隴西府，知府殉國。疑有妖人作法，城破時黑氣衝天，守軍魂魄俱散。”
“妖人……妖人……”承祥帝喃喃自語，聲音沙啞。
他抬手揉了揉刺痛的太陽穴，隻覺得那維係著大衍王朝的無形氣運正如指間沙般飛速流逝。
先帝將這片錦繡河山交到他手中時，雖各地已現零星災異，但對正值鼎盛、根基雄厚的王朝而言不過疥癬之疾。
他還記得父皇臨終前緊握他的手，渾濁的眼中滿是對江山社稷的牽掛：這萬裡江山...就托付給你了。
可誰能料到此後天象驟變，四海八荒的災禍竟如潰堤洪流般洶湧而來。
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這幾十年來，他頂著得位不正引天怒的罵名，在各方勢力逼迫退位的暗潮中苦苦支撐。
多少個深夜，他獨自在太廟前長跪，對著列祖列宗的牌位訴說：兒臣定能重整河山。
可到後來漸漸變成兒臣不敢說殫精竭慮，卻也從未敢有半分懈怠。請父皇再給兒臣些時日。
時光荏苒，他的聲音從最初的堅定漸漸染上疲憊：父皇，您教過兒臣，為君者當如北辰，眾星共之。可如今...如今這滿天星辰都要墜落了...
最艱難時，他曾三日不眠，親自督運賑災糧草。可運糧車還在半路，新的災報又至。
他站在城樓上望著龜裂的大地，第一次體會到什麼叫天子無能。
那晚，他一個當了幾十年的皇帝，在太廟抱著父皇的牌位哭得像個孩子：父皇，兒臣儘力了...真的儘力了...可這天災，兒臣擋不住啊...
鼎盛時期積攢的家底早在這場漫長的天災人禍中消耗殆儘，後來不得不從世家大族的指縫裡摳搜銀錢，拆東牆補西牆地又撐了十幾年。
每回從宗室手中來銀兩，他都要在太廟多跪一炷香：列祖列宗在上，不孝子孫...讓祖宗蒙羞了。
如今......
望著案頭這些字字泣血的奏章，他清楚地意識到這一次，怕是再也撐不住了。
顫抖的手輕撫過龍椅，淚水終於奪眶而出：父皇...兒臣辜負了您的托付...這萬裡江山，兒臣...守不住了...
一種前所未有的無力感將他緊緊包裹，這個龐大的帝國正在被天災人禍啃噬得千瘡百孔。
終究是辜負了父皇的托付，辜負了這萬裡江山。
他這個皇帝，當得是如此的窩囊和絕望。
陛下！陛下！內侍監總管王德用那特有的尖細嗓音帶著慌亂疾步而入，打破了殿內的死寂，欽天監監正張大人有十萬火急之事，殿外求見！
承祥帝迅速平複情緒，渾濁的眼中閃過一絲波動，眉頭緊鎖：
須發皆白的老監正張素幾乎是連滾帶爬地撲進殿內，連官帽歪斜都顧不得整理，便噗通一聲跪倒在地，氣喘籲籲，臉上混合著極度興奮與難以掩飾的驚懼：
“陛下！吉兆！不……是驚天之兆！東方青州地界，有浩瀚紫氣衝霄而起，綿延數百裡！
伴生霞光萬道，瑞氣千條，更有龍吟之聲響徹雲霄！臣以三代傳承之觀星術推演，此異象……
此異象非比尋常啊陛下！”
承祥帝猛地從龍椅上站起，身體因激動而微微顫抖：“祥瑞？可是上天垂憐，降下祥瑞以佑我大衍？”
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