“陛下！此乃天大的祥瑞啊！”
一位白發蒼蒼的老翰林激動得須發皆張，出列高聲奏道：
“紫氣東來，聖賢降世，此正應‘天子有道，賢者來輔’之古訓！
陛下當即刻遣使，以重禮尋訪這位江先生，迎入朝堂，委以重任，必能匡扶社稷，掃除奸佞，使我大衍重現盛世榮光！”
一番話說得不少清流文官紛紛點頭附和。
“荒謬！”話音未落，一位身著蟒袍、麵容陰鷙的中年親王便厲聲反駁，正是執掌宗人府的睿親王。
“皇兄！切不可被虛妄之言所惑！什麼紫氣東來，什麼聖賢降世？依臣弟看，分明是妖道惑眾之術！
那青州安靜了幾十年，怎弄出這般動靜，焉知不是妖教故弄玄虛，意圖動搖國本，亂我民心？
當立刻派兵鎖拿，押解進京，嚴加審訊才是！”
“睿親王此言差矣！”一位兵部侍郎出列。
“欽天監觀測，異象覆蓋數百裡，引動天地正氣，豈是尋常妖道所能為？
若真是聖賢，陛下拒之門外，豈非寒了天下賢士之心，更失卻了解救蒼生之良機？”
“良機？隻怕是引狼入室之禍端！”一位與睿親王交好的閣老陰惻惻地道。
“陛下，臣聽聞那風雷觀不過是一鄉野小觀，有何德何能孕育聖賢？更何況，‘帝王之象’四字，張監正可是說得清清楚楚！
此等身負‘帝王之象’之人，陛下招入朝中，是打算將萬裡江山置於何地？依老臣之見，當以防患於未然為上！”
“防患？如今西北易子而食，南方瘟疫橫行，北狄磨刀霍霍，國內妖教作亂！
朝廷已是焦頭爛額，還能如何防患？難道要靠殺戮來解決所有問題嗎？”
一位禦史梗著脖子反駁。
“你！”
“夠了！”承祥帝猛地一拍龍椅扶手，發出一聲沉悶的巨響，打斷了這場愈演愈烈的爭吵。
他疲憊地閉上眼睛，胸膛劇烈起伏。殿內瞬間安靜下來，所有大臣都屏息凝神，等待著天子的最終決斷。
他何嘗不知道睿親王等人的心思，無非是怕這突然出現的“聖賢”威脅到他們的權位。
但他更清楚，朝廷如今已是油儘燈枯，若這風雷觀真有能力解決西北旱情、平定南方水患，哪怕是萬分之一的可能，他也必須嘗試。
至於那“帝王之象”……承祥帝眼底深處閃過一絲冷厲，若真是包藏禍心，再圖後計也不遲。
良久，他緩緩睜開眼，聲音帶著不容置疑的威嚴：
“傳朕旨意：著翰林院侍讀學士李文淵，為欽差正使，攜朕旨意與犒賞，率一隊……精銳禁衛，即刻前往青州風雷觀。”
他刻意在“精銳禁衛”上加重了語氣，既是保護，也是威懾。
“一來，代朕祭祀天地，表彰風雷觀引動祥瑞、安撫民心之功。”
“二來，詳查異象緣由，尤其是主持春祈大典之人，務必要以禮相待，探明其誌向與能力。”
“三來，”承祥帝頓了頓，目光掃過下方神色各異的群臣，“若此人確為心懷天下、有經世之才的有道之士，可代朕……誠心延請入京。
朕，親自問策於賢良，共商救國安民之大計！”
“陛下聖明！”以老翰林為首的清流一派頓時麵露喜色，紛紛躬身。
睿親王等人雖麵色不虞，但見皇帝心意已決，也不敢再多言，隻是暗中交換著眼神，不知在謀劃些什麼。
聖旨傳出皇宮的同時，幾道隱秘的消息，也通過不同的渠道，飛向了帝國的各個角落。
西北黃沙深處，一座以白骨與黃土壘成的詭異祭壇上，一個身披明黃道袍、麵容陰鷙枯槁的老者猛地睜開雙眼，眼中渾濁的瞳孔裡閃過一絲驚怒。
他身前一座漆黑的鼎爐中，原本翻騰的血色氣運，竟在此刻微微震蕩，逸散了一絲。
“何方高人？竟能引動如此磅礴的天地正氣與眾生願力？”
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