身體的變化如同春雨浸潤的泥土，緩慢卻持續地改變著地貌。陸平自己感受最深的是精力。連續站樁的時間越來越長，那股溫熱的內流也越發清晰穩定。白天在麵館洗碗，雖然依舊累，但那種被徹底掏空、行屍走肉般的疲憊感減輕了許多。收工回來，往往還有餘力在院子裡多琢磨一會兒拳譜。
更明顯的變化在外形上。原本因長期勞作和營養不良而顯得有些單薄的身板，悄然覆上了一層薄薄的、緊實的肌肉線條，尤其是在肩背和手臂。不是健身房練出來的誇張塊壘，而是像老樹根須般虯結有力的韌勁。走路時，腰背不自覺地挺直了，步履也沉穩了些。臉頰上因洗碗蒸汽和油煙熏出的那點虛浮褪去，下頜線條顯得清晰了一點。眼神裡，那種大城市帶來的麻木和茫然，被一種沉靜的專注取代。
這些變化，在凋敝的小鎮裡，如同石子投入平靜的池塘。
最先察覺的是鄰居王嬸。這天清晨，陸平剛結束站樁，額頭冒著細汗，在院中活動手腳。王嬸抱著洗好的衣服進來晾曬，目光在他身上停留了幾秒，帶著點驚奇：“哎喲，小平，你這…好像壯實了點？氣色也好多了！看來你天天鼓搗那玩意兒…還真有點用？”
陸平笑了笑，沒多解釋，隻說：“嗯，活動活動，身上暖和些。”
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消息像長了翅膀。麵館的洗碗阿姨也悄悄打量他：“小平，你這胳膊…看著有勁兒了？是不是偷偷吃啥好東西了？”跑堂的小夥子半開玩笑：“平哥，教兩招唄？下次王老五再來，咱也不怵他！”
陸平隻是含糊應付過去。但他心裡，一個念頭悄然滋生：或許…小鎮上，或者附近，也有像他一樣練傳統拳法的人？如果能找到個懂行的，哪怕隻是交流幾句，或許能少走很多彎路？至少，不用再一個人對著模糊不清的圖譜瞎琢磨。
這個念頭一旦生出，就像藤蔓一樣纏繞。他開始留意。
路過鎮中心那個唯一的小公園。清晨或傍晚，總有些老人在裡麵活動。陸平特意放慢腳步觀察。有打太極的，但動作緩慢柔和，更像是養生操，與他拳譜裡追求的那種沉猛剛烈的勁道截然不同。有散步的，有下棋的。他鼓起勇氣問一位看起來精神矍鑠、常在樹下活動筋骨的老大爺：“大爺，您知道咱鎮上，有練…嗯，比較剛猛的那種老拳法的嗎？比如八極拳？”
老大爺眯著眼，慢悠悠地活動著手腕：“剛猛的拳？八極？沒聽說過…咱這地方，也就打打太極，活動活動筋骨。年輕人，練那玩意兒乾啥？費勁！”
在鎮上的小網吧（隻有幾台老舊的電腦），陸平笨拙地搜索著“傳統武術”、“八極拳”、“本地拳館”之類的關鍵詞。跳出來的大多是些大城市的商業武館廣告，視頻裡教練穿著華麗的練功服，動作花哨漂亮，學員整齊劃一，學費高得嚇人。偶爾有幾個看起來像民間傳承的視頻，地點也遠在千裡之外。他試著在本地論壇發了個極其簡陋的帖子：“尋本地練傳統武術（八極、形意等）的同好交流。”帖子石沉大海，連個水花都沒濺起。
他甚至旁敲側擊地問過麵館老板。老板叼著煙，斜睨了他一眼：“練拳的？咱這破地方？早些年倒是有個老頭會點把式，早沒了。現在？嗬，年輕人要麼出去打工，要麼在網吧打遊戲，誰還弄這個？”
一次次的尋找，一次次的失望。
陸平站在老屋的院子裡，望著四角方方的天空。小鎮的夜很靜，能聽到遠處河水流淌的微弱聲響。一種深沉的孤獨感，如同冰冷的潮水，慢慢浸沒上來。
他明白了。這條路，注定是孤獨的。
沒有小說裡那些隱世的高人，沒有偶遇的同道。在這個被時代洪流衝刷得日益凋敝的小地方，在這個追求速成和娛樂至死的時代，像他這樣抱著一本破舊拳譜，在寒夜裡默默站樁，對著麻袋揮汗如雨的人，或許真的是個異類。
父親當年，是否也曾這樣孤獨地摸索？是否也曾渴望一個能指點迷津的人？
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