約定的日子，在一種混合著緊張、期待與不安的氣氛中到來。
下邳城西，呂布軍大營轅門之外，一片空地已被提前清理出來。沒有華麗的帷帳，隻有簡單的案幾和坐席分列兩側，象征著這將是一場在外交禮儀之下，卻充滿力量博弈的會麵。
劉備一方，僅帶了張飛及十餘名精銳護衛。張飛今日罕見地沒有著甲，隻穿了一身深色勁裝，但那鐵塔般的身軀和不時掃向呂布營寨的銳利目光，依舊散發著不容忽視的壓迫感。他牢記大哥的叮囑，強壓著性子，如同一頭被暫時拴住的猛虎，沉默地站在劉備身後側方。
呂布一方，同樣輕裝簡從。呂布本人一身錦袍，未持畫戟，但那股睥睨天下的傲然之氣仿佛與生俱來。陳宮陪在他身側，神情平靜，眼神中卻透著智者的審慎。魏續、侯成等將領則按劍立於稍遠處，眼神不善地盯著對麵的張飛。
當劉備和呂布的目光在空中相遇時，仿佛有無形的火花迸濺。
劉備率先拱手，神色坦然，語氣溫和卻又不失氣度：“備聞溫侯在此，特來拜會。前番下邳之事，多謝溫侯深明大義，未起刀兵，使徐州百姓免遭塗炭。備感激不儘。”
他開門見山，直接將“未起刀兵”定性為呂布的“深明大義”，既給了呂布台階下，也巧妙地將對方置於道義的高地，堵住了其後續可能提出的過分要求。
呂布聞言，臉上的傲色稍緩，但也僅此而已。他隨意地拱了拱手，算是回禮，聲音洪亮卻帶著一絲固有的疏離：“玄德公客氣了。布亦是不得已而為之，寄居貴地，豈敢妄動乾戈？倒是玄德公，馭下不嚴，險些釀成大禍啊。”他話鋒一轉，隱隱指向張飛醉酒之事，試圖扳回一城。
站在劉備身後的張飛聞言，環眼一瞪，就要發作，卻被劉備一個眼神製止。
劉備臉上笑容不變，仿佛沒聽出呂布話中的機鋒，從容應道：“三弟性情率真，偶有失察，確是備之過。然則，若非有心人洞察先機，居中斡旋，恐怕你我今日，便無法在此安然敘話了。”他再次將話題引回曹豹的功勞上，既化解了呂布的指責，也點明了此次會麵的基礎——是曹豹的努力才避免了最壞的結果。
呂布哼了一聲，沒有接話。陳宮見狀，適時上前一步，含笑拱手道：“玄德公所言極是。曹元顯將軍臨危不亂，智勇雙全，實乃國之乾臣。若非他陳說利害，剖析大局，恐我等皆已陷入萬劫不複之地。此等人才，玄德公當重用之。”
陳宮這番話，既捧了曹豹，也暗示了呂布集團對曹豹的認可，為後續可能的人員交接和關係定位埋下伏筆。
劉備點頭稱是：“公台先生所言，正合備意。元顯於徐州有存亡繼絕之功，備豈敢或忘？隻是他如今重傷未愈，仍滯留貴營，備心實不安。不知今日，可否讓備接元顯回城調養？也好讓我略儘主公之誼，酬其功勳。”
他終於提出了接回曹豹的要求，語氣誠懇，合情合理。
呂布與陳宮對視一眼，微微頷首。這本就是他們計劃好的步驟。呂布大手一揮，顯得頗為大度：“區區小事，何足掛齒。來人，去請曹將軍過來。”
片刻後，兩名軍士攙扶著依舊麵色蒼白、步履虛浮的曹豹，緩緩從營中走出。
看到曹豹如此模樣，劉備眼中閃過一絲真切的心疼與愧疚，連忙上前幾步，親自扶住曹豹的另一邊手臂，沉聲道：“元顯，辛苦你了！是備回來遲了，讓你受此大難！”
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曹豹看到劉備，掙紮著想要行禮，卻被劉備緊緊扶住。“主公……卑職……幸不辱命……”他的聲音虛弱，但眼神清澈，帶著一種如釋重負的坦然。
這一幕，落在雙方眾人眼中，意味各不相同。張飛看著大哥對曹豹如此關切，心中五味雜陳，別扭地扭過頭去。陳宮則微微點頭，看來劉備確實極為看重曹豹，此步棋走對了。呂布則撇了撇嘴，對這種“君臣相得”的戲碼有些不以為然。
劉備親自將曹豹扶到自己身後的護衛隊中，仔細叮囑好生照料送回城中，這才轉身，重新麵對呂布，臉上的神情變得更加鄭重。
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