曹豹被接回下邳城，安置在一處清淨的宅院中養傷。劉備派來了最好的醫官，用上了最好的藥材，糜竺更是親自過問他的飲食起居，待遇與之前不可同日而語。然而，身體的傷痛在藥物的調理下逐漸好轉，曹豹的心卻並未完全放鬆。
他從糜竺和前來探視的孫乾屬官口中，得知了劉呂會麵的詳情。當聽到呂布提出“結為兄弟、共治徐州”時，他躺在榻上，忍不住微微搖頭。
“溫侯此議，看似慷慨，實則隱患無窮啊。”曹豹的聲音還有些虛弱，但語氣卻十分肯定。
糜竺深以為然：“元顯所見，與主公不謀而合。主公亦認為，聯盟需有章法，權責需有界限，否則日後必生禍端。隻是……呂布態度強硬，陳宮雖智，卻也難改其性。雙方在如何聯盟的具體細節上，已爭論數日，僵持不下。長此以往，恐生變故。”
曹豹沉默了片刻，目光望向窗外灰蒙蒙的天空。他知道，曆史的慣性是強大的，僅僅避免火並還不夠，若不能建立一個相對穩固的聯盟框架，徐州遲早還是會陷入內鬥的漩渦，最終被曹操吞並。他之前的努力，不能白費。
“子仲先生，”曹豹緩緩開口，“可否將這幾日雙方爭論的焦點，詳細告知於我？”
糜竺有些詫異，但看著曹豹那沉靜而專注的眼神，還是將雙方關於名分、駐地、兵力調配、糧草供應等方麵的分歧，一一說了出來。
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曹豹閉目傾聽，大腦飛速運轉，結合他所知的曆史和現代管理知識，一個模糊的構想逐漸清晰起來。
又過了兩日，劉備親自前來探視。看著曹豹氣色比前幾日好了不少，劉備臉上露出欣慰的笑容。
“元顯，傷勢可有好轉？”
“勞主公掛心，已無大礙，將養些時日便可。”曹豹掙紮著想坐起來行禮。
劉備連忙按住他：“不必多禮，安心靜養便是。”他在榻邊坐下，看著曹豹，輕輕歎了口氣，“元顯啊，若非你當機立斷，徐州恐已易主。備，欠你一個天大的人情。”
曹豹謙遜道：“主公言重了，此乃卑職分內之事。隻是……聽聞主公與溫侯的會談，似乎不太順利？”
提到此事，劉備眉頭微蹙，臉上露出一絲疲憊和無奈：“奉先（呂布）勇則勇矣，然其性……唉，他欲與備結為兄弟，共治徐州，卻不願受絲毫約束。如此聯盟，形同虛設，日後如何應對強敵？備雖一再陳說利害，奈何其聽不進去，公台先生雖明事理，卻也難以勸服。”
曹豹看著劉備那真誠而憂慮的麵容，知道時機到了。他深吸一口氣，用儘量平穩的語氣說道：“主公，溫侯所求，無非名分與實利。其人性傲，不喜受人節製，然亦渴望被認可，被尊崇。或許……我們可以換一種思路。”
“哦？”劉備眼中閃過一絲亮光，“元顯有何高見？但說無妨！”
“卑職以為，聯盟之要，在於‘名正言順’與‘權責清晰’。”曹豹開始闡述他思考已久的構想，“首先，名分上，主公可表奏溫侯為‘左將軍’，宜城亭侯（或根據實際情況給予一個足夠顯赫的官爵），使其名正言順，位列朝廷重臣。此舉既能滿足其虛榮之心，亦可使天下人知，溫侯乃受朝廷（或主公）敕封，而非強占徐州之客將。”
劉備微微頷首，這一點與他不謀而合，給呂布一個高高的虛名，換取實際的主導權。
曹豹繼續道：“其次，駐地與權責。‘共治徐州’太過空泛，易生齟齬。不若明確劃分。請溫侯移軍駐守小沛。”
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