暮色漸合，下邳城華燈初上。一隊風塵仆仆的人馬，悄無聲息地由北門而入，並未引起太多市井百姓的注意。他們打著商隊的旗號，但護衛精悍，隊伍中央那輛馬車的裝飾雖不顯奢華，用料卻極為考究。車隊在早已安排好的驛館前停下，一名身著錦袍、氣度沉穩的中年文士在隨從的簇擁下步入館內。此人便是袁紹派來的密使，姓辛名評，字仲治，乃袁紹麾下重要的謀士之一，其兄辛毗亦在袁紹帳下。
驛館內外，早已由劉備的親信衛隊接管，戒備森嚴，確保消息不會輕易走漏。辛平甫一安頓下來，便要求即刻拜會徐州牧劉備。
州牧府內，燈火通明。劉備、呂布、曹豹、陳宮四人已在此等候。這是聯盟最高層的小範圍會晤，旨在先行探明袁紹的真實意圖。
辛平在侍從引導下步入廳堂，目光快速掃過在場四人。劉備仁厚中帶著威儀，呂布雄武逼人，陳宮儒雅中透著精明，而最讓他留意的是那位相對年輕的曹豹，沉穩內斂，眼神深邃，與傳聞中那個“草包”形象判若兩人。
“冀州牧、邟鄉侯袁公麾下辛評，拜見劉使君，呂左將軍。”辛平拱手行禮，姿態不卑不亢。
劉備起身相迎，溫和道：“辛先生遠來辛苦，不必多禮，快請入座。”呂布亦微微頷首，算是回禮。
雙方分賓主落座，侍從上茶後便屏退左右。
辛評也不繞彎子，開門見山道：“劉使君，呂左將軍，在下奉我主袁公之命，特來與徐州結好。如今曹孟德挾持天子，擅權亂政，名為漢相，實為漢賊！我主袁公，四世三公，門生故吏遍天下，乃天下楷模，豈能坐視國賊肆虐？聽聞徐州劉使君乃漢室宗親，呂左將軍勇冠三軍，二位聯手，威震江淮，亦懷匡扶之誌。我主之意，願與徐州結為盟好，東西呼應，共討國賊曹操！”
他這番話，直接將曹操定為“國賊”，將袁紹和徐州聯盟抬到“匡扶漢室”的高度，占據了道德製高點，同時也點明了結盟的基礎——共同對付曹操。
劉備沉吟片刻，道：“本初兄（袁紹）雄踞河北，兵精糧足，天下仰望。備雖不才，亦知漢室傾頹，皆因權臣當道。曹孟德之所為，備亦深感憂慮。隻是……”他話鋒一轉，“徐州新定，民生凋敝，軍力有限，恐難當大任。且淮南袁術，僭號稱帝，倒行逆施，近在咫尺之威脅，不得不防啊。”
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劉備這話，既表達了對抗曹操的意願，也點出了徐州的現實困難和首要威脅（袁術），是為談判留下餘地，也試探袁紹能否提供實質幫助。
呂布在一旁哼了一聲，道：“曹操那廝，確實可惡！若袁本初有意討曹，布願為先鋒！隻是，空口白話，未免顯得誠意不足。”他更直接，要求看到實實在在的好處。
辛評微微一笑，似乎對二人的反應早有預料。他看向曹豹和陳宮，道：“這位想必就是曹元顯先生與陳公台先生吧？二位之名，辛某在河北亦有耳聞。徐州能有今日局麵，二位功不可沒。”
曹豹拱手謙遜道：“辛先生過譽，豹等不過是儘臣子本分，輔佐玄德公與左將軍，保境安民而已。”陳宮亦淡淡還禮。
辛評繼續道：“劉使君所慮，我主亦深知。故而，結盟並非要求徐州即刻傾巢而出，與曹操決戰。乃是訂立盟約，互為奧援。若曹操來攻徐州，我主必出兵牽製其後；反之，若我主與曹操交鋒，亦望徐州能有所策應。此乃其一。”
“其二，關於袁術此寮，僭越稱帝，人神共憤！我主認為，討伐袁術，亦是匡扶漢室之舉。徐州若欲南征，我主樂見其成，並可提供部分糧草軍資，以示支持。待掃平淮南，其地……自然由有功者居之。”辛評這話，暗示了袁紹承認徐州未來對淮南的統治權，這是一個重要的誘餌。
“其三，”辛評頓了頓，目光掃過呂布，“我主知呂左將軍麾下並州鐵騎，天下無雙。然騎兵耗損甚巨，我冀州盛產良馬、鐵器，若盟約達成，雙方商貿往來，尤其是戰馬、軍械之交易，可大開方便之門，價格亦可優惠。”
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