建業城被圍的第七日，清晨，一場淅淅瀝瀝的冬雨不期而至，將這座孤城籠罩在一片灰蒙蒙的淒冷之中。雨水衝刷著城牆上經年的汙跡和暗褐色的血痕，順著垛口滴落，敲打著城下泥濘的土地，發出單調而壓抑的聲響。城頭守軍的旗幟濕漉漉地垂著，士兵們蜷縮在避雨的角落，眼神空洞，麵容枯槁，僅剩的一點士氣，似乎也被這冰雨澆滅了。
皇宮內的氣氛，比城外更加凝重，那是一種近乎凝滯的絕望。昔日繁華的宮室，如今充斥著一種陳腐與衰敗混合的氣味。內侍宮女們行走時都踮著腳尖，不敢發出絲毫聲響，仿佛怕驚醒了什麼，或者怕引來末日的雷霆。
孫權獨自坐在空曠的大殿上。他沒有穿戴那身僅穿戴了不到一年的吳大帝冠冕袞服，而是換上了一身素白的單衣，長發披散，形容憔悴。那雙曾經銳利、野心勃勃的碧眼，此刻隻剩下深不見底的疲憊和一片死寂。案幾上，攤開著最後幾份來自城防各處的報告——箭矢告罄，部分營區發生小規模嘩變被彈壓，糧倉守衛發現監守自盜……每一條，都在將他心中最後那點虛幻的支撐，一點點敲碎。
殿外傳來壓抑的爭執聲，是張昭、顧雍等文臣，與周泰、淩統等少數仍堅持死戰的將領。聲音忽高忽低，聽不真切，但那種瀕臨崩潰前的躁動與恐慌，卻穿透厚重的殿門，清晰無誤地傳遞進來。
孫權緩緩抬起手，撫摸著冰冷光滑的禦案邊緣。他想起了父親孫堅跨江擊劉表的豪邁，想起了兄長孫策平定江東的英姿，想起了自己接手時那份忐忑與雄心，想起了周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜……一張張麵孔在眼前閃過，最後定格在城外那沉默如山與喧囂如雷的兩支大軍，定格在呂布那冰冷的目光和張飛那囂張的狂笑上。
“困獸之鬥……”他低聲喃喃，嘴角扯出一個比哭還難看的笑容。是啊，困獸。可即便是困獸，在鐵籠合攏、利刃加頸的最後一刻，也會停止無謂的撕咬，露出脆弱的咽喉。
殿門被輕輕推開，一個人影踉蹌著走了進來，是呂蒙。他同樣臉色灰敗，手臂上裹著滲血的繃帶，那是采石磯敗退時留下的傷。他走到禦階下，深深跪伏下去，額頭觸地，久久沒有起身，隻有肩膀在微微顫抖。
“子明……”孫權的聲音乾澀沙啞，“公瑾……如何了？”
呂蒙抬起頭，眼圈通紅：“都督……昨夜又嘔血了，昏迷不醒，醫者說……說心脈鬱結，外邪侵體，恐……恐難久持。”他說到最後，聲音哽咽。
周瑜，江東的柱石，美周郎，竟被活活氣病、困病至此。連他都倒下了，這江東，還有什麼希望？
孫權閉了閉眼，再睜開時，那一片死寂中，竟奇異地生出一絲解脫般的清明。他慢慢站起身，白色的單衣在空蕩的大殿中顯得格外刺眼。
“傳旨。”他的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種塵埃落定的平靜，“打開府庫，將剩餘錢帛，分賞守城將士……讓他們，回家吧。”
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呂蒙猛地抬頭，眼中滿是震驚：“陛下！？”
“去吧。”孫權揮了揮手，疲憊不堪，“再打下去，除了讓這石頭城多添幾萬冤魂，讓江東子弟血流成河，還有什麼意義？朕……不能帶著他們一起死。”
他頓了頓，看向呂蒙，眼神複雜：“子明，你也……去吧。帶著還能動的部下，出城……投降。保住他們的性命，也算……朕對孫氏舊部，最後一點交代。”
“陛下！”呂蒙痛哭失聲，以頭搶地，“臣願誓死追隨陛下！與建業共存亡！”
“不必了。”孫權走到他麵前，彎腰，用從未有過的輕柔動作，拍了拍這位心腹大將的肩膀，“活著，比死難。這罵名，讓朕一人擔著便是。你……還有公瑾，還有程公、韓公他們，好好活著。江東……還需要人看著。”
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