春夏之交的渭水，水量豐沛，浩浩蕩蕩。長安城外的原野上，麥浪初顯青黃，空氣中彌漫著莊稼特有的清甜氣息，間或夾雜著遠處村落傳來的雞鳴犬吠，一切都透著一種飽足而慵懶的太平光景。然而，在這看似平靜的表象之下，一場牽動帝國未來走向的、無聲的弈局，正悄然落子。
首先動起來的，是陳宮。
自從那夜丞相府密議之後，陳宮便有些心神不寧。他深知自己肩負的“試探”之責，乾係重大，既不能過於直白，驚擾了呂布那份刻意維持的“坦然”，又不能流於空泛，得不到任何實質性的反饋。思忖數日，他終於找到了一個看似自然的由頭——燕王府後園那幾株他從並州移植來的老梅，據花匠說今年花開得有些蹊蹺，他想去看看。
這一日午後，陳宮隻帶了一名捧著一小壇陳年汾酒的老仆，來到了燕王府。通報進去，很快便被引入後園。園中景致依舊疏朗，隻是少了前些時日的喧鬨宴飲，多了幾分靜謐。呂布果然在那株最大的梨樹下設了一張小幾，獨自對著一盤殘局凝思，手邊放著酒壺酒杯，卻不見多少酒氣。
“公台來了？坐。”呂布抬頭看了他一眼，目光平靜，指了指對麵的蒲團，“稀客。聽說你是來看梅樹的？那幾棵老梅在西北角，讓下人引你去便是。”
陳宮在那老仆將酒壇放下後，便揮手讓他退下，自己則在呂布對麵坐下，看了看棋盤，笑道：“看來大王近日頗有雅興，獨自手談？觀此殘局，黑白糾纏，殺機四伏，卻又都留有後路，倒有些意思。”
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呂布隨手撥弄著一枚黑子，淡淡道：“閒著也是閒著，自己跟自己下，省得費心猜別人怎麼想。怎麼，公台今日不隻是來看花的吧？還帶了酒，莫非是要與我對飲一局？”
陳宮不答，先為自己和呂布各斟了一碗酒，那酒香醇厚凜冽，一聞便是並州故地的味道。“故人之酒，聊以佐談。”他將酒碗推過去，“大王近日，似乎清靜了許多。”
呂布端起碗，嗅了嗅，眼中閃過一絲懷念，隨即一飲而儘，咂咂嘴：“好酒！還是老家的味道夠勁。清靜？不清靜又能如何？該打的仗打完了，該封的賞也封了。剩下那些雞毛蒜皮的軍務政務，有文遠他們，還有朝廷那麼多能臣乾吏，難道還非得我這個粗人天天盯著？不如喝喝酒，下下棋，圖個自在。”他頓了頓，看向陳宮，“倒是公台你，如今身居中樞，參讚機要，正是大展拳腳之時，怎麼有空來我這裡閒坐？”
陳宮也喝了一口酒，借著酒意，似隨意道：“中樞之事，千頭萬緒，尤以平衡各方為要。陛下仁德，欲使天下英才儘得其用，功臣宿將各得其所。然則，樹大有枯枝，家大生嫌隙。如今朝野之間，對北疆、對並州舊部，議論頗多。大王可知？”
呂布把玩著酒碗，臉上沒什麼表情：“耳朵沒聾，自然聽到些風聲。無非是說呂某人功高震主，部下驕橫，北疆幾成獨立王國之類的老生常談。怎麼，公台是替朝廷來問罪的？”
“大王說笑了。”陳宮搖頭，正色道，“陛下對大王之心，天地可鑒，豈會因流言而生猜忌？隻是……人言可畏，積毀銷骨。長此以往，於大王清譽有損，於朝廷安穩亦非益事。陛下為此，亦是夙夜憂歎，曾私下對曹丞相言道：‘朕與奉先，誓同生死，共取天下。今日已成，豈可負他？’陛下之意，是要尋一個萬全之策，既能酬答大王不世之功，保全大王及舊部榮華，又能安朝廷上下之心，絕後世無窮之患。此非易事，故曹丞相、諸葛尚書令等，近日皆在苦思良策。”
呂布的目光從酒碗上移開，投向遠處牆角那幾株枝葉虯結的老梅，沉默了片刻，才緩緩道：“陛下……有心了。”他的語氣聽不出什麼情緒，既無感動，也無嘲諷，隻是平靜的陳述。“那麼，曹豹和諸葛亮，可想到了什麼‘良策’？是準備將我調入長安，給個大大的虛名，然後圈養起來？還是打算將北疆徹底拆分，把我的老兄弟們打散到天南海北去？”
陳宮心中微震，呂布看得如此透徹，卻依然這般平靜，這份定力，確非往日可比。他斟酌著詞句，將曹豹那夜所議的核心理念，以不那麼正式的方式透露出來：“具體條款自然尚在擬議。但丞相與諸葛尚書令之意，絕非簡單的‘明升暗降’或‘分而治之’。他們思慮的是，如何將大王與並州將士這柄國之利器，更妥善、更長久地納入帝國體係之中。比如，完善‘功勳製’，使軍功之家能世代享有榮耀與實惠；改革邊軍體係，使軍隊真正成為國家之軍，將領憑才績晉升、輪換；甚至……訂立某種‘國本之約’，將陛下與大王的情義，以及功臣的權益、國家的法度，以莊重形式確定下來，昭告天下，約束後世。”
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