章武二年的盛夏，長安城在經曆了一統江山的短暫狂歡後，似乎也被那灼人的日頭曬得有些蔫了。蟬鳴聲嘶力竭地從宮牆內外每一棵茂盛的槐樹、柳樹上傳來，織成一張令人心煩意亂的、密不透風的網。未央宮前殿那巨大的鎏金銅缸裡，冰塊化得飛快，卻依然驅不散殿內那股子沉悶與隱隱的焦躁。
今日不是大朝會，但被緊急召來的文武重臣卻不少。禦座上的劉備，換下了厚重的朝服，隻著一件素色單袍，額角卻依舊沁出細密的汗珠。他麵前的禦案上，攤著幾份來自不同方向、卻都帶著加急標記的奏報。
“諸卿，”劉備的聲音在空曠的大殿裡顯得有些乾澀，“天下一統，萬民盼治。然樹欲靜而風不止。朕這裡，近日接到了幾份奏報，每一份，都關乎新朝安穩，不容輕忽。”
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他的目光掃過殿中眾人。丞相曹豹、尚書令諸葛亮肅立文臣前列，眉宇間都帶著凝重。武將那邊，大將軍呂布今日罕見地身著正式朝服，站在最前，麵色沉靜，看不出情緒；驃騎將軍關羽微闔雙目，手撫長髯；車騎將軍張飛則顯得有些不安分，時不時扯一下衣領，似乎對這嚴肅的場合和悶熱的天氣同樣不耐。陳宮、龐統、法正、張遼、趙雲等文武要員亦在班中。
“第一份，”劉備拿起最上麵一份帛書，“來自荊州刺史伊籍。奏稱，荊州新附，流民歸鄉，豪強隱戶，田畝不清。‘均田令’推行遇阻，地方胥吏與舊族勾結，上下其手，新分田地糾紛不斷，甚至有械鬥傷亡。而原江東降卒中不願歸農者，與地方遊俠勾結，滋擾鄉裡，治安不靖。伊籍請朝廷增派乾員，並請調部分兵馬，以備彈壓。”
殿中響起一陣低低的議論聲。荊州問題，大家都有所耳聞，但伊籍的奏報如此直接，點出了新政在地方遭遇的“水土不服”和潛在的社會矛盾，還是讓不少人心中一緊。
“第二份，”劉備放下荊州奏報，又拿起另一份，“來自冀州牧簡雍之子簡傑。河北經曆多年戰亂，‘均田令’與‘試策取士’並行，本是好事。然則，冀北、幽南之地，去年冬旱，今春蝗災又起，雖有朝廷賑濟，但杯水車薪，饑民已有聚集之象。地方官吏或能力不足，或忙於應付‘試策’考核，救災疏漏，民有怨言。更兼塞外鮮卑、烏桓各部，見中原災荒，小股遊騎越境劫掠之事，月來已發生數起。”
天災、邊患、民生艱難，這又是一個沉重的包袱。關羽的鳳目睜開了一條縫，幽冀之地毗鄰他鎮守的荊襄，北疆不寧，他亦難安枕。呂布的嘴角幾不可察地動了一下，目光投向殿外北方，那裡是他的封國與責任所在。
“而這第三份，”劉備的聲音陡然轉冷，拿起最後一份蓋著黑色火漆、顯然來自軍情係統的密報，“來自涼州。前番馬超敗走，退保西涼，朝廷本欲緩圖之，遣使招撫。然據密探查實，馬超已與韓遂重新勾結，更串聯羌中諸部，以‘為曹公報仇’、‘誅除漢室逆賊’為名，秣馬厲兵，蠢蠢欲動！其先鋒遊騎，已屢屢出現在隴山以西，窺探關中！金城、隴西諸郡，人心浮動，已有不穩跡象！”
“嘩——”殿中這次是真的炸開了鍋。如果說荊州、河北的問題尚屬“內憂”，是治理過程中必然的陣痛，那麼西涼馬超、韓遂的異動，就是赤裸裸的“外患”，是直接威脅帝國西陲安全、甚至可能引發連鎖反應的戰火！
“馬超小兒！安敢如此！”張飛第一個按捺不住，環眼圓睜，聲如洪鐘，“當年在潼關沒打服他，竟敢扯什麼為曹賊報仇的幌子！陛下，給俺老張三萬兵馬，俺去把他擒來，讓他知道誰是逆賊！”
“翼德稍安勿躁。”關羽沉聲開口，止住了張飛的躁動，“馬超驍勇，韓遂奸猾，羌胡助勢，西涼鐵騎不可小覷。且其據守涼州，地勢險遠，補給困難。倉促征討，恐非上策。”
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自題話
