晨曦微露，長安城的暑氣尚未完全升騰起來，未央宮前殿卻已是一派肅殺氣象。今日的大朝會，氣氛比昨日緊急廷議時更加凝重。空氣中仿佛繃緊了一根看不見的弦，所有人的目光都似有若無地飄向禦階之上的皇帝，以及禦階之下那片象征著帝國最高武勳的武將班列。
“西涼之事，迫在眉睫。”劉備的開場白直接切入了核心，“馬超、韓遂，以複仇為名，勾結羌胡，窺伺關中。此患不除，西陲難安，朕心難寧。昨日廷議，諸公皆知局勢。今日，便議一議，這西征主帥，當委何人？”
話音一落，短暫的寂靜後，朝堂立刻如同被投入滾油的冷水，沸騰起來。
率先出列的是太常卿王朗，這位老臣須發皆白，說話時習慣性地微微仰頭，帶著幾分經學大家的矜持：“陛下，老臣以為，西涼雖僻遠，然馬超驍勇，兼有羌胡之助，不可輕敵。主帥之選，首重資曆威望，需老臣持重之宿將，方能震懾宵小，穩紮穩打。車騎將軍張飛，勇冠三軍，然性情……咳咳，然西涼地情複雜，非隻恃勇力可定。驃騎將軍關羽，威震華夏，用兵持重，然荊州重地，亦需雲長坐鎮。至於大將軍……”他頓了頓，偷眼瞥了一下麵無表情的呂布，繼續道，“大將軍功高蓋世，威加海內，若親征西涼，自是馬超小兒的災劫。然正如丞相昨日所言，大將軍乃國之柱石，北疆安危所係，不宜輕動。老臣愚見，或可考慮鎮東將軍趙雲，趙將軍沉穩有度，昔年長阪坡、漢水之戰，皆顯大將之風，足以當此重任。”
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他這番話，看似客觀，實則將幾位頂級大將或排除或“抬高”，最後推舉了資曆、威望稍遜但名聲不錯的趙雲，隱隱代表了部分注重“資曆”和“穩妥”的朝臣意見。
“王太常此言差矣！”立刻有人反駁。出列的是諫議大夫費禕，年紀輕輕，卻以機辯著稱，“西涼之事，固然需穩重，然亦需銳氣！馬超以‘為曹公報仇’惑眾，其勢初張，正當以雷霆萬鈞之勢迎頭痛擊，摧其鋒芒，方能最快安定人心，震懾羌胡。若遣老成之將，步步為營，遷延日久，恐涼州糜爛，關中亦受其累。下官以為，正當用血氣方剛、銳意進取之將！征西將軍魏延，昔隨陛下入川，多有奇謀，勇猛善戰，近年鎮守漢中，屢挫曹氏餘孽，熟知邊務，可當此任！”
費禕的話，引來了不少年輕或激進派官員的低聲附和。魏延本人站在武將班列中後位置，聞言胸膛不由得挺起了幾分，眼中閃過一絲熱切。
“荒謬！”一聲冷哼響起，出列的是老將黃忠。他雖然年事已高，不再直接統兵，但爵位尊崇，說話依然很有分量。“魏文長確有勇略，然西涼鐵騎剽悍，馬超之勇尤甚當年錦馬超！更兼羌地險遠，非熟悉地理、深諳胡情者不能製。魏延久在漢中，所禦者曹兵，於西涼、羌胡何知？豈可貿然委以主帥重任？此非兒戲！老夫倒以為，可遣後將軍吳懿，吳將軍久在益州，與羌人多有接觸，用兵謹慎，或可一試。”黃忠是荊州舊部，推舉的吳懿也算是益州派係中資曆較老的將領。
“黃老將軍顧念舊誼，可以理解。”一個清朗的聲音響起，是尚書郎楊儀，他語速不快，卻帶著一種冷靜的分析，“然吳子遠（吳懿）將軍，守成有餘，進取或嫌不足。西涼之事，非僅守禦，更需破局。下官以為，需得一位智勇兼備、又能調和諸將、統籌全局之人。鎮北將軍馬岱如何？馬將軍乃伏波將軍之後，久在西涼，深悉羌胡情弊，且其兄馬超為敵，若以其為副帥或先鋒，自是極佳。然為主帥……資曆、威望恐不足以服眾，尤其難以駕馭可能調集的關中、並州諸軍。”
爭論越來越激烈，逐漸分成了幾派：宿將派（推趙雲、吳懿等），少壯派（推魏延等），還有地域派（考慮益州、關中將領的平衡）。有人提議從並州邊軍中選將，立刻被反駁恐引起呂布舊部勢力西擴的猜忌；有人建議啟用歸附的曹氏舊將如張合，更引來一片“豈可負重任於降將”的質疑。話題甚至一度偏到了該給西征軍隊配備多少兵馬糧草、從何處調撥上頭，吵得不可開交。
文臣這邊引經據典，互相辯駁；武將那邊，除了被點名的幾位，大多保持沉默，但眼神交彙間，也各有心思。張飛早已聽得不耐煩，一張黑臉憋得有些發紫，拳頭握了又鬆，鬆了又握，若非關羽在一旁以目光製止，恐怕早已跳出來吼了。
呂布始終眼觀鼻，鼻觀心，仿佛這場因他不能親征而引發的激烈爭論與他全然無關。隻是當有人隱約提及“並州軍”時，他的眉梢幾不可察地動了一下。
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