征西大將軍的任命已下，朝堂上關於人選的喧囂似乎暫時塵埃落定。張飛領了旨意，興奮得像個得了新玩具的孩子，當日下午就拉著魏延跑到城外大營去點驗兵馬，摩拳擦掌，恨不能明日就開拔。諸葛亮與馬岱則一頭紮進了尚書台的檔案庫和地圖室，開始調閱所有關於涼州地理、羌胡部落、錢糧儲運的卷宗，燈火常常亮到後半夜。
然而，長安城權力中樞的暗流，並未因主帥確定而完全平息。一場規格更高、範圍更小的密議，在任命下達後的第二日傍晚，於丞相府那間隱秘的小軒內再次進行。與會者僅三人：丞相曹豹，尚書令諸葛亮，以及被特別請來的大將軍呂布。
軒內依舊門窗緊閉，簾幕低垂。初夏的悶熱被隔絕在外，青銅冰鑒裡散發的絲絲涼意，卻驅不散三人之間那份微妙的凝重。呂布今日未著朝服，隻穿了一身玄色勁裝，更襯得肩寬背闊，他大馬金刀地坐在曹豹對麵，手邊放著一碗未動的清茶，目光平靜地掃過曹豹和諸葛亮，最後定格在曹豹臉上。
“丞相，孔明先生，”呂布開口，聲音不高，卻帶著一種金石般的質感，“今日邀布前來，可是為了西征糧草調撥，需北疆協濟之事？張遼前日已呈報文冊，幽、冀兩州今夏糧秣除自用及邊儲外，可支應三萬大軍兩月之需，並州也可籌措部分戰馬草料。需要多少，何時起運，丞相隻管吩咐。”
他的態度直接而務實，仿佛真以為這是一次純粹的後勤協調會議。
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曹豹與諸葛亮交換了一個眼神，輕輕搖頭：“大將軍統籌有方，北疆供給之事，老夫與孔明稍後自會與張遼將軍詳議。今日請大將軍來，實則另有一事，關乎西征大局，更關乎……帝國長遠安穩，需與大將軍推心置腹，坦誠相商。”
呂布眉梢微挑：“哦？何事如此緊要，勞動丞相與尚書令私下與布商議？但講無妨。”
曹豹沉吟片刻，似乎在斟酌詞句，終於緩緩開口：“大將軍昨日在朝堂之上，主動請纓，欲親征西涼，為國除患。陛下雖未應允，然大將軍忠勇為國之心，天地可鑒，朝野動容。”
呂布淡淡一笑：“分內之事。馬超小兒，反複無常，盤踞邊陲，若不早除，終是禍患。布既食君祿，自當為君分憂。”
“正因如此，”諸葛亮接話，羽扇輕搖，語氣懇切，“陛下與丞相，乃至朝中諸多有識之士，才更加認為，大將軍此刻，絕不能輕離長安，遠征西涼。”
呂布的目光轉向諸葛亮，帶著一絲探究：“此話怎講？莫非孔明先生以為，布不及翼德能戰？或是擔心布功高震主，再立新功，於朝廷不便？”最後一句，他問得直白，甚至帶著點銳利，讓軒內的空氣都為之一凝。
曹豹連忙擺手：“大將軍切莫誤會！若論征戰之能，統帥之才，當今天下，何人敢在大將軍麵前稱能？便是十個馬超捆在一起，也非大將軍對手。陛下對大將軍之信任倚重，更是滿朝皆知，絕無猜忌之理。”
他頓了頓，身體微微前傾，聲音壓低，卻字字清晰：“老夫與孔明所慮者，非大將軍之能，亦非陛下之心，而是……帝國柱石，當立於何處，方能撐起這新生的萬裡江山？”
呂布眼神微動，沒有說話，隻是靜靜聽著。
曹豹繼續道：“帝國新立，四海初平，然根基未穩。內有荊州、河北新政之困，流民之擾；外有西涼之叛，江東之窺。此誠危急存亡之秋也。長安，乃帝國心臟，政令所出，人心所向。大將軍，便是鎮守這心臟、安定天下人心的……定海神針！”
他加重了語氣：“大將軍坐鎮中樞，則北疆胡虜不敢南下牧馬，因為‘飛將’在此；則朝中宵小不敢妄生異心，因為大將軍虎威在此；則四方將領用命，因為大將軍為武將之楷模，功勳之巔在此！大將軍在長安一日，這新朝的江山，便穩如泰山一日！此等分量，豈是區區一個西涼馬超可比？”
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