長安城的初冬，已有些許寒意。
未央宮前殿的朝會，從卯時三刻吵到了辰時末，還沒吵出個結果來。炭盆裡的銀絲炭燒得通紅，卻暖不化殿內幾乎凝滯的空氣。
“馬孟起驍勇善戰，西涼鐵騎來去如風，非老成持重之將不能製！”太常卿王朗須發皆白，聲音卻洪亮，“老臣以為，當遣衛將軍趙雲統兵西征！”
話音未落，另一側便有人冷笑。
“子龍將軍自然堪當大任。”說話的是新任的諫議大夫陳群，“可王公莫非忘了？衛將軍現鎮守漢中，防著益州劉璋趁火打劫呢！漢中乃關中門戶，豈能輕動？”
“那便遣後將軍黃忠！”光祿勳桓典接過話頭，“黃老將軍久經戰陣，長沙破孫權時何等威風——”
“黃將軍年近七旬了！”陳群打斷道，“西涼路遠，羌地苦寒，讓老將軍長途奔襲，諸位忍心麼？”
殿內又陷入沉默。
其實誰心裡都清楚，真正的問題不是誰去，而是誰“配”去。
新朝初立，這是第一場大戰。勝了，主帥便是日後軍中第一人；敗了，不僅丟關中，更損新朝威儀。如此重擔，豈是尋常將領敢接的？
龍椅之上，劉備一直閉目養神。
他今日穿的是玄色十二章紋冕服，冠冕前的十二旒白玉珠輕輕晃動，遮住了大半麵容。群臣爭論了兩個時辰，他隻偶爾微微頷首或搖頭，不曾開口。
侍立在禦階旁的諸葛亮輕輕搖著羽扇——這大冬天的搖扇子，起初還有人覺得怪異，如今朝臣們都習慣了。這位年輕的軍師中郎將總有那麼點與眾不同的癖好。
“陛下。”終於，一個渾厚的聲音打破僵局。
眾人循聲望去，隻見武將隊列最前方，那個如鐵塔般的身影出列——正是大將軍呂布。
呂布今日未著甲胄，隻一身紫色錦袍，腰懸玉帶，但往那兒一站，依然有一股沙場血火淬煉出的壓迫感。他這一動，整個文官隊列都下意識地屏住了呼吸。
“西涼宵小，不足掛齒。”呂布的聲音在大殿中回蕩，“臣請率五萬精兵，三月之內，必提馬超、韓遂首級獻於闕下！”
這話說得霸氣，卻也無人懷疑。
畢竟這是呂布。虎牢關獨戰三英，濮陽火燒曹操，下邳城下擒關羽——雖然最後那段不太光彩，但勇武是實打實的。他要親自出馬，西涼確實不算什麼。
可問題就在這兒。
“大將軍不可。”第一個反對的，竟是站在文官隊列第三位的曹豹。
這位新任丞相出列，先向劉備一禮，又轉向呂布拱手：“大將軍乃國之柱石，當坐鎮中樞。若為區區西涼而動，豈非殺雞用牛刀？且天下未定，萬一別有變故，京師無大將，如之奈何？”
他說得委婉，但殿中聰明人都聽懂了深層意思：你呂布已經是武將之首，再立滅國之功，封無可封，賞無可賞，到時候怎麼辦？
呂布濃眉一挑，正要說話，諸葛亮的聲音悠悠響起。
“丞相所言甚是。”羽扇輕搖，“西涼之戰，重在收心，而非屠戮。馬超雖勇，不過一夫之敵；韓遂雖狡，不過割據之徒。遣一上將，佐以良謀，分化瓦解，可不戰而屈人之兵。”
這話把戰爭的性質給定了調：這不是生死存亡之戰，是收服邊疆的治安戰。既然是治安戰，何必動用最高統帥？
呂布看了諸葛亮一眼，竟沒反駁，隻是淡淡道：“既如此，二位以為誰人可往？”
這一問，又把難題拋了回來。
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曹豹沉吟片刻：“車騎將軍張飛，勇冠三軍，足以敵馬超；鎮北將軍馬岱，本是西涼人，熟悉羌情；再配一智謀之士為軍師，可保無虞。”
“馬岱？”有人低聲質疑，“他可是馬超的堂弟！萬一臨陣倒戈……”
“馬岱若懷異心，當初何必千裡來投？”曹豹反問，“陛下待他以誠，賜爵封侯，他豈會自毀前程？況且，正因他是馬家人，用他去招撫西涼諸部，事半功倍。”
諸葛亮補充道：“還需一員善打硬仗、敢出奇兵的將領為副。征西將軍魏延，可當此任。”
殿內又響起竊竊私語。
魏延是劉備在荊州新提拔的將領，資曆尚淺，但確實善用奇兵。用他，既有培養新生代的意思，也能平衡張飛這老資曆。
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