江陵城外的船塢區，熱鬨得像個被捅了的馬蜂窩。不，比馬蜂窩還要吵嚷一百倍。
鋸木頭的嘶啦聲、鐵錘敲擊鐵釘的叮當聲、號子聲、工匠的吆喝聲、監工的催促聲，還有江濤拍打堤岸的嘩啦聲，混成一曲震耳欲聾、卻又充滿奇異生命力的交響樂。空氣中彌漫著新鮮木料的清香、桐油和魚油混合的刺鼻氣味、以及汗水和泥土的味道。
這裡原本是劉表時代留下的幾個老舊官船塢，在關羽接任荊州大都督後，尤其是在“雙管齊下”戰略和“水師短板”的緊迫感催逼下，規模已經擴大了數倍。沿著江岸，一個個巨大的乾船塢如同巨獸張開的嘴，裡麵是正在成型或即將完工的船體骨架。遠處，從益州順流而下的巨木排連綿不絕，被纖夫們喊著號子拖拽上岸；近處，堆積如山的板材、鐵件、繩索、帆布，正被螞蟻般的工匠和民夫搬運到各個工位。
今天，船塢區迎來了一位特殊的“客人”。不是關羽，也不是諸葛亮，而是從長安風塵仆仆趕來的“技術總監”——將作大匠馬鈞，以及他帶來的幾個精通機關、冶鐵的助手。他們攜帶著丞相曹豹和工部的嚴令，以及一整套關於“新式樓船”和“改良遠程器械”的最新圖紙和工藝要求。
接待他的是荊州工曹掾，一個頭發花白、手上布滿老繭和劃傷的老匠人，姓黃，大家都叫他黃工頭。黃工頭看著眼前這個比自己年輕得多、說話還帶點結巴的“京官”，起初心裡還有些不以為然。長安來的？懂造船嗎？這江上的風浪、木頭的脾性、釘榫的講究，可不是紙上談兵能弄明白的。
馬鈞也沒多客套，直接讓人攤開了帶來的圖紙。那不是簡單的平麵圖，而是結合了之前繳獲的江東中型樓船實物、經過反複測量計算後，重新設計的結構圖和局部詳圖。
“黃……黃工頭，請……請看。”馬鈞指著圖紙，雖然結巴，但眼神異常專注明亮，“這是……是主龍骨，比……比原吳船加厚三成，采用……用‘工’字形結構，中空填塞……塞浸油麻絮，既……既增強度，又……又能增加浮力，防……防腐。”
黃工頭眯起眼睛，湊近了仔細看。他是老把式，一眼就看出這龍骨結構的不同尋常。傳統的樓船龍骨多為粗大實木，沉重且易受水蝕。這種“工”字形中空設計，不僅節省了寶貴的大料，強度似乎還更高，填充物更能保護木質。“有點意思……這法子，誰想的？”
“是……是下官與將作監幾位同僚，參……參考了房梁結構和……和北方車軸的做法，琢磨出來的。”馬鈞老實回答。
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接著，馬鈞又指向船肋和船殼板的連接處：“這裡……采用新式……鐵製‘抱角’和‘穿心釘’，替代部分……木榫和銅釘。鐵釘由……由改進後的冶鐵法打造，韌……韌性更好，更耐鏽蝕。安裝時，需……需預先鑽孔，塗以防腐油脂。”
黃工頭拿起圖紙旁邊一個樣品鐵件，沉甸甸，黑中透青，敲擊聲音清越。他掂量了一下，又看了看圖紙上標注的安裝位置和方式，眉頭漸漸舒展開。“好鐵！這種固定法子，確實比純用木榫牢靠，遇上大風浪不容易鬆脫。就是這鑽孔、塗油的工序麻煩些，得多費不少人工。”
“人……人工可以加，但……但船體結構牢固，是……是第一位的。”馬鈞語氣堅持，“尤……尤其是要承載新……新式弩炮和投石機，對……對船體強度要求更高。”
說到弩炮和投石機，黃工頭眼睛亮了。這是船塢裡另一個熱火朝天的區域。根據諸葛亮的要求和從合肥前線送來的部分江東器械殘骸，工匠們正在馬鈞助手和荊州本地幾位巧匠的指導下，嘗試製造和改進大型船用遠程武器。
傳統的船用弩炮（弩床）射程有限，威力一般，且上弦緩慢。投石機（霹靂車）更是在顛簸的船上難以固定和瞄準。馬鈞帶來的新圖紙，做出了大膽的改進。
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