江陵水寨的閘門在黎明前的黑暗中緩緩升起，發出低沉而悠長的摩擦聲，如同巨獸蘇醒的喘息。第一縷天光尚未撕破東方的雲層，但寨內已是桅杆如林，帆影幢幢。近千艘大小戰船、運輸船靜靜地泊在港內，仿佛一群即將撲向獵物的夜梟，沉默中醞釀著風暴。
關羽立於“鎮浪號”的艦艏，一身綠袍金甲，在微弱的晨光中宛如一尊鐵鑄的神隻。他手中並未持那柄威震華夏的青龍偃月刀，而是扶著一柄出鞘的漢劍，劍尖斜指下方甲板，紋絲不動。江風獵獵，吹動他頜下長髯，也吹動身後那麵巨大的“關”字帥旗和炎漢赤幟。
“時辰到。”他聲音不高，卻清晰地傳遍旗艦上下，“升旗，起錨。”
令旗揮動，號角長鳴。刺耳的絞盤聲中，沉重的鐵錨緩緩離開江底。緊接著，如林的桅杆上，無數麵風帆次第升起，吃住了逐漸轉向的東風，鼓脹如滿月。嘎吱作響的櫓槳探入水中，開始有節奏地劃動。
“啟航——”
“鎮浪號”龐大的船身微微一震，率先駛出閘口，滑入寬闊的江麵。緊隨其後，第二艘、第三艘……更多的樓船、艨艟、鬥艦、走舸，如同被閘口釋放的洪流，有序而迅疾地湧入長江主航道。船與船之間保持著精準的距離，帆檣相連，舷艫相接，竟在江麵上鋪開了一條幾乎望不到頭的移動浮城。船首劈開的白色浪花連成一片，在漸亮的天光下閃爍著冷冽的光。
岸上，留守的魏延率領眾將校和部分民夫，肅立送行。沒有喧嘩，隻有江濤聲、風聲、以及無數船槳劃水的嘩啦聲。魏延朝著旗艦的方向，鄭重抱拳，深深一禮。他知道，自己肩上的擔子有多重。江陵穩，則大軍無憂；江陵若失，則東晉大軍將成為無根之萍。
船隊並未立刻全速東進。最先出發的是馬超率領的前鋒艦隊，由數十艘輕快的走舸和部分艨艟組成，像一群靈敏的江豚，迅速消失在上下遊的薄霧中，他們的任務是清掃沿途可能存在的吳軍小型哨站、巡邏船，並進一步核實航道安全。
主力船隊則保持著穩健的隊形，順著愈發明顯的東風和江流，開始向下遊漂移。速度並不快，但那股沉凝如山、無可阻擋的氣勢，卻比任何疾馳更讓人心悸。
諸葛亮沒有待在船艙裡。他披著一件擋風的鶴氅，站在“鎮浪號”最高的了望台邊緣，手中托著一個黃銅製成的簡易“候風儀”（類似風向標），仔細觀測著風向和風速的變化，不時抬頭望向東方天際的雲霞。他的臉色平靜，但微微眯起的眼中，閃爍著計算的光芒。
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“軍師，風向確已轉東，且風力在持續增強。”負責觀測的親衛在一旁低聲道。
諸葛亮微微頷首，收起候風儀，語氣帶著一絲如釋重負的篤定：“東風已起，可持續三日以上。天時在我。”他轉向身邊的傳令官，“通令全軍，按甲字三號預案，調整帆向，提速至七成。命馬超將軍，前鋒可適當擴大清掃範圍，但遇堅固水寨，不得強攻，速報中軍。”
命令迅速傳達下去。原本就頗為壯觀的船隊，速度明顯提升了一截，巨大的帆影掠過江麵，投下飛速移動的陰影。江流加上持續增強的東風，推著這支龐大的艦隊，直撲下遊的夏口。
船上，來自北地的漢軍步卒們，經過數月強化訓練，雖已基本適應了船隻的顛簸，但如此大規模、長時間的航行，仍讓不少人臉色發白，緊緊抓著船舷或桅杆。相反，那些新招募的荊襄、湖廣水手和船工，則顯得從容許多，甚至有些興奮，在甲板和各層之間靈活穿梭，調整著纜繩和風帆。
馬超站在一艘艨艟的船頭，江風撲麵，帶著水腥氣。他望著兩岸飛速後退的景色，心中感慨萬千。在西涼，縱馬馳騁，天地遼闊，但何曾有過這般千帆競發、順流而下的磅礴氣象？這不僅僅是戰爭，更是一種碾壓式的國力展示。他緊了緊身上的甲胄，對身邊的副將道：“告訴兒郎們，睜大眼睛，握緊刀弓。真正的廝殺，或許很快就要來了。”
幾乎在漢軍船隊離開江陵的同時，江東設置在沿江南岸的烽燧就接二連三地燃起了衝天的狼煙。黑色的煙柱筆直升起，在東風中被稍稍拉向西邊，如同大地向天空伸出的驚慌手指。
消息以最快的速度傳向夏口、陸口、柴桑。
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