夏口吳軍水寨的中軍樓船“翔雲”號上，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。哨探流水般將上遊漢軍艦隊的最新動向報來：“敵艦隊已過烏林，前鋒距我水寨已不足三十裡！”“帆檣如林，陣型嚴整，順風順水，航速極快！”“可見巨型樓船四艘，高出尋常樓船近半，應是傳聞中的新式戰艦！”“敵軍並未分兵，主力直撲我寨而來！”
每一則消息，都像一塊石頭投入原本就不平靜的心湖，激起層層緊張的漣漪。將領們齊聚在周瑜麵前，韓當、周泰等老將麵沉似水，呂蒙眼神閃爍，顯然在急速思考。唯有陸遜，這位因才能被破格提拔的年輕將領，眉宇間鎖著深深的憂慮，那憂慮並非源於恐懼，而是源於一種更深層次的、對局勢的洞察。
“都督，”陸遜待最新一波哨探退下後，踏前一步，拱手道，“漢軍挾順流順風之勢，傾巢而來，其鋒正銳。觀其陣勢，乃堂堂正正之師，意在與我正麵決戰，一舉摧毀我水軍主力。”
周瑜端坐主位，銀色甲胄在艙室窗口透入的光線下泛著冷光，他麵色平靜，看不出太多波瀾：“伯言所言不差。關羽、諸葛亮，這是要畢其功於一役。他們自恃有備而來，又有天時相助，氣焰正盛。”
“正因其氣焰正盛，我軍更應暫避鋒芒。”陸遜的聲音清晰而堅定，在略顯壓抑的艙室內響起，“漢軍遠來，雖借風勢，但其士卒經過長途航行，體力必有損耗。其樓船高大，利於遠程弩炮，然轉向笨拙，近戰接舷反不如我艨艟鬥艦靈活。且其深入我境，補給線拉長，心懸後方。”
他頓了頓，目光掃過周瑜和其他將領：“遜以為，當下不宜與之在夏口正麵硬撼。可佯作不敵，主動後撤，棄守夏口部分外圍水寨，將漢軍主力誘至赤壁以西、更為寬闊或水文複雜之水域，甚至可繼續誘其東進。沿途以輕快船隻不斷襲擾其側翼、糧道，疲憊其軍。待其師老兵疲，銳氣耗儘，補給困難，我再集結主力，選擇有利時機與地形，與之決戰。此所謂‘避其銳氣，擊其惰歸’。”
這番話條理清晰，分析入理，顯然經過深思熟慮。韓當撫著花白胡須，微微頷首，似乎覺得有些道理。周泰則瞪著眼睛，有些不忿：“未戰先退？長他人誌氣，滅自己威風！我江東水師縱橫江表，何時懼過北人？就在夏口，與關羽決一死戰！”
呂蒙也開口，聲音陰柔：“伯言之計，看似穩妥，然風險亦不小。主動後撤，軍心易搖。若漢軍步步緊逼，沿途城池守軍見我軍主力後撤，恐生懼意，甚至不戰而降。且誘敵深入，若一個不慎，被其抓住破綻，反可能弄巧成拙。我軍在夏口經營日久，水寨堅固，防火措施完備，以逸待勞，未必不能一戰！”
兩種意見，代表了兩種不同的戰略選擇：陸遜主張靈活機動，以空間換時間，消耗敵人；周泰、呂蒙則主張依托現有防禦，憑借主場優勢和準備與敵硬碰硬。
所有人的目光都集中在周瑜身上，等待他的決斷。
周瑜沉默了片刻，手指輕輕敲擊著案幾。他當然明白陸遜建議的合理性，甚至某種程度上，那確實是應對當前局勢更為“聰明”的做法。但是……
他緩緩抬起頭，目光銳利如刀，掃過眾人，最終定格在陸遜臉上：“伯言之言，老成謀國，確是一種戰法。然而，”他話鋒一轉，語氣變得斬釘截鐵，“此戰，我軍不能退，亦不必退！”
“都督！”陸遜急道。
周瑜抬手止住他，站起身來，走到艙壁懸掛的江防圖前：“諸位且看。夏口乃我西線門戶，鎖鑰之地。若我未戰先棄，漢軍兵不血刃占領夏口，則西線門戶洞開，其水陸大軍可直逼柴桑，荊南諸郡亦將震動。軍心士氣，一退便難收拾。此其一。”
“其二，關羽、諸葛亮攜東風之利，士氣正旺。我若退，彼必追，且追得更急，更猛。沿途襲擾，能否遲滯其龐大軍團？即便能，待其追至預設戰場，我軍連續後撤，士氣可還能保持高昂？反觀漢軍，連戰連進，其勢更盛！”
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