當漢軍龐大的艦隊最終減速，在距離夏口吳軍水寨約十裡處的江心完成最終戰列時，夕陽已西斜，將浩渺的江麵染成一片瑰麗而肅殺的金紅。然而，出乎漢軍前鋒意料的是，預想中吳軍依托水寨嚴陣以待、甚至可能主動前出挑釁的場景並未出現。夏口水寨雖旌旗密布，但寨前江麵異常“乾淨”，隻有少量巡邏快船遊弋，主力戰艦似乎都隱在寨牆和重重障礙之後，透著一種詭異的安靜。
“飛雲”號上，關羽手搭涼棚，眯起丹鳳眼仔細眺望。“周瑜這廝，搞什麼名堂？莫非真想當縮頭烏龜，死守寨牆？”
中軍“鎮江”號樓船上，諸葛亮也接到了前方觀察哨的急報。他凝視著夏口水寨的布局圖，又看了看天色和風向，羽扇輕搖：“周瑜非怯戰之人，如此示弱，必有蹊蹺。或許……他改變了主意，不想在夏口與我軍糾纏？”
話音未落，又一艘赤馬快船從南岸飛馳而來，帶來魏延偏師的最新消息：“稟軍師！吳軍夏口陸上營寨似有異動，部分旗幟正在向東南方向移動，江邊有士卒搬運物資上船的跡象！另，江南岸遠處有煙塵，疑似吳軍步騎在調動！”
馬謖眼睛一亮：“軍師，難道周瑜真聽了陸遜之言，打算棄守夏口，誘我深入？”
諸葛亮沉吟片刻，搖頭：“未必是全部棄守，更可能是部分後撤，拉長我軍補給線，尋找更有利的決戰地點。而這個地方……”他的目光在地圖上夏口下遊某個位置停留，“很可能是這裡。”
馬謖順著他目光看去，輕聲念出那個地名：“赤壁……”
“不錯。”諸葛亮羽扇點在地圖上，“赤壁地勢險要，江麵在此收窄，且有南屏山、烏林等舊時營壘遺跡可資利用。周瑜對此地了如指掌，當年更是在此大破曹軍。若能將我軍主力引至赤壁附近，憑借地利與對水文的熱悉，抵消我順風順水的一部分優勢，再圖決戰，於他更為有利。”
“那我們……”馬謖詢問。
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“將計就計。”諸葛亮果斷道，“周瑜想換戰場，我們便跟他換！傳令雲長兄，前鋒保持壓迫態勢，但不必強攻夏口水寨。主力艦隊緩緩東移，做出試探追擊之態。同時，多派哨船探查上下遊及南岸動靜，尤其是赤壁方向。命魏延將軍偏師加強隱蔽，密切監視吳軍江南岸調動，但切勿過早暴露。”
命令傳達下去，漢軍艦隊開始調整，前鋒與吳軍水寨保持著一個微妙的距離，主力則像一條緩緩移動的巨蟒，沿著江北主流，向著下遊赤壁方向試探性地前進。
果然，漢軍一動，夏口水寨的吳軍也有了反應。部分艦船開始出寨，但並不集結迎戰，而是以小隊形式，沿江南岸，借助蘆葦蕩和江灣的掩護，且戰且退，不斷用弓弩騷擾漢軍側翼，明顯是在執行遲滯和引誘的任務。
“果然是想把我們引到赤壁去。”關羽在“飛雲”號上冷笑，“也罷，當年曹孟德在赤壁折戟沉沙，今日關某倒要看看，周郎是否還能借來一場東風，燒了我這大漢王師！”他雖如此說，卻下令各船提高警惕，嚴防吳軍小股船隻的火攻突襲，尤其是注意水下是否有潛藏的快船或障礙物。
於是，一場別開生麵的“江上追逐”在暮色中展開。漢軍主力不疾不徐地順流東下，吳軍殿後部隊則靈活地進行著騷擾和引導。雙方都保持著克製，沒有爆發大規模接舷戰，隻有零星的箭矢往來和弩炮威懾性射擊，在漸暗的天色中劃出短暫的亮線。
當最後一縷天光消失在地平線，星月尚未完全顯露時，漢軍前鋒已能望見遠處江岸那熟悉的、如同巨獸蹲伏般的黑色山影——赤壁。而在赤壁以南的江麵上，一片遠比夏口更為密集、更為龐大的帆影和燈火，已然嚴陣以待。吳軍主力，果然已提前轉移至此處，並完成了布陣。
周瑜，選擇了這個對他而言具有特殊意義、也凝聚了江東輝煌記憶的戰場。
漢軍艦隊在距離吳軍船陣約三裡處下錨停泊，進行夜間休整和戒備。兩軍之間，是靜靜流淌的黑暗江水，隻有雙方船上星星點點的燈火，倒映在微微起伏的波光裡，仿佛星河墜落江中，卻透著無言的肅殺。
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