目光直視楊昭：“楊兄，恕文淵直言。您給予的條件，太過優厚。文淵雖落魄，卻也有自知之明。以我之能，恐怕不值這個價錢。楊兄……究竟看中了文淵什麼？還請明示。”
他的目光清澈而堅定，帶著讀書人的傲骨，不願稀裡糊塗地接受這份看似過於美好的恩賜。
楊昭眼中閃過一絲真正的欣賞。
不貪圖眼前利益，能保持清醒和警惕，這份心性，比單純的才學更為難得。
他並沒有直接回答，而是站起身，走到桌邊，拿起林文淵攤開的一本《史記》，隨手翻到《貨殖列傳》，指著一處道：“‘故物賤之征貴，貴之征賤，各勸其業，樂其事，若水之趨下，日夜無休時，不召而自來，不求而民出之。’太史公此言，道儘商事流轉之妙。然則，若官府橫征暴斂，豪強壟斷經營，這‘若水之趨下’之勢，可能順暢？”
林文淵微微一怔，沒想到對方會突然考校這個。
他略一思索，便答道：“自然不能。水能趨下，因其道通暢。若遇堤壩阻塞，或強令改道，則必成災禍。商事亦然，需有公平之則，通暢之路。官府之責，在於清除阻塞，設立規則，而非與民爭利，更不應縱容豪強壅塞利源。”
“善！”楊昭撫掌輕笑，又指向另一卷關於漕運的策論草稿（那是林文淵落榜後心有不甘，私下寫的），“那你認為，如今漕運之弊，根源在何處？”
談到自己深思熟慮的問題，林文淵精神一振，暫時拋開了疑慮，侃侃而談：“弊在兩端！一在源頭，漕糧征收，胥吏層層盤剝，百姓苦不堪言；二在終點，漕船至京，入庫、分發環節，更是貪腐重災區！中間漕船運行，亦受沿途關卡勒索、漕幫把持之困！看似一條運河滋養京師，實則吸食天下民脂民膏，養肥了無數蛀蟲！”
他的分析一針見血，與楊昭通過“風影司”了解到的實際情況竟相差無幾。
楊昭靜靜聽著，不時點頭，眼中讚賞之色愈濃。
一番交談下來，林文淵驚愕地發現，這位“楊兄”學識之淵博，見解之深刻，遠在他之上！
無論經史子集，還是時政經濟，對方都能信手拈來，切中要害，許多觀點聞所未聞，卻又發人深省。他仿佛看到了一扇新世界的大門在眼前打開。
之前那點因為對方年輕而產生的些許輕視，早已煙消雲散，取而代之的是一種由衷的敬佩，甚至帶著一絲麵對師長般的敬畏。
楊昭見火候已到，這才重新坐回凳子上，看著眼神已經完全不同、帶著震撼與求知欲的林文淵，淡然一笑：
“林公子，現在你可明白，我為何而來？我看重的，並非你科場一時的名次，而是你這份未被世俗玷汙的才學、這份洞察時弊的銳氣，以及這份不願同流合汙的傲骨。”
他語氣真誠，目光坦蕩：“書閣文書，不過是個名頭，讓你有個安身立命之所，可安心讀書、思考。我需要的，是一個能與我探討學問、厘清思緒的‘西席’，而非一個隻會整理書籍的仆役。這二十兩，買的是你的時間，你的才思，你的未來。你，可願接受？”
話已說到這個份上，林文淵心中所有的疑慮、警惕，儘數化為烏有，隻剩下滿滿的感動與知遇之恩。
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