臨汾初戰的捷報，如同冬日裡的一把火，迅速點燃了朝廷大軍的士氣，也隨著驛馬和流言，向著晉陽、向著長安、向著北方的馬邑蔓延而去。“太子神威”、“天降雷霆”之類的說法，被傳得神乎其神。
然而，作為勝利者的楊昭，卻並未被這短暫的勝利衝昏頭腦。中軍大帳內，他聽著張瑾等人興奮地彙報戰果，臉上並無多少喜色，反而眉頭微蹙。
“殿下，此戰我軍斬獲頗豐，叛軍膽氣已喪，正是乘勝追擊，直搗黃龍的大好時機啊！”一名左武衛的郎將激動地建言。
楊昭擺了擺手，目光投向懸掛的北疆輿圖，沉聲道：“宋金剛雖敗，卻未傷筋動骨。其所部多為步卒，潰散容易，收攏也快。真正的考驗，尚未到來。”
他的手指，重重地點在了輿圖上標注的“突厥”字樣上。
“劉武周敢冒天下之大不韙稱帝，倚仗的，從來就不隻是他麾下那些叛軍。真正的獠牙，是突厥。”
帳內頓時安靜下來，幾位將領臉上的興奮之色漸漸褪去，換上了凝重。他們久在邊地，深知突厥騎兵的厲害。
果然，接下來的軍情塘報，印證了楊昭的擔憂。
潰敗的宋金剛殘部並未遠遁，而是在北麵百餘裡外的介休一帶停了下來，與從馬邑方向南下的一支生力軍彙合。而更令人不安的消息是，大量的突厥遊騎開始出現在朝廷大軍側翼和後方，他們並不與主力接戰，隻是如同幽靈般窺視、騷擾，襲擊落單的斥候和小股運輸隊，行動迅捷如風，一擊即走，毫不戀戰。
這種熟悉的、令人厭惡的戰術，讓朝廷軍隊的行進速度明顯放緩，斥候的傷亡開始增加，全軍上下都籠罩在一層無形的壓力之下。
數日後，當前鋒部隊推進至距離介休城三十裡處的一片相對開闊的平原地帶時，劉武周的主力，終於露出了它猙獰的全貌。
遠方地平線上，首先出現的依舊是那些雜亂卻凶悍的叛軍步卒，數量似乎比之前更多，陣型也嚴整了些許，顯然是得到了補充。但真正讓所有朝廷將士心頭一沉的，是叛軍兩翼那如同烏雲般鋪開、幾乎望不到邊際的大隊騎兵！
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那不是叛軍騎兵！叛軍不可能有如此規模、如此齊整的騎兵！
那些騎兵身著各式皮襖，頭戴皮帽，背負角弓，腰挎彎刀，騎乘著耐力驚人的草原戰馬。他們隊形看似鬆散，卻蘊含著某種狼群般的狩獵韻律，人馬幾乎融為一體，一股剽悍、野蠻、帶著腥膻氣息的壓迫感，隔著數裡之遙，已然撲麵而來！
突厥人！而且是數量遠超預期的突厥精銳騎兵！
看那規模，絕對不少於五千騎！甚至可能更多！
“嗚——嗚嗚——”
低沉而蒼涼的牛角號聲，從突厥騎兵的方向響起，如同狼群在曠野中的嗥叫。
伴隨著號角聲，突厥騎兵開始動了。他們並未直接衝擊朝廷軍嚴陣以待的主陣，而是如同兩股黑色的鐵流，沿著戰場兩翼，以令人瞠目的速度開始迂回包抄！馬蹄敲打著凍土，發出悶雷般的轟鳴，揚起的塵土遮天蔽日。
“穩住！弓弩手準備！長槍陣加固兩翼！”張瑾聲嘶力竭地呼喊，試圖穩定軍心。
然而，突厥騎兵的戰術極其刁鑽。他們利用其無與倫比的機動性，忽而逼近，做出衝鋒的姿態，引得朝廷軍陣型騷動，弓弩齊發，卻往往在箭矢射程邊緣又靈巧地劃出一道弧線掠開；忽而分出數支百人隊，如同毒蛇吐信，猛地突前，朝著朝廷軍陣型的薄弱處潑灑出一片密集的箭雨！
突厥人的騎射功夫天下無雙，他們在高速奔馳中依舊能精準開弓，那些帶著尖銳破空聲的狼牙箭，如同飛蝗般落入朝廷軍陣中。雖然朝廷軍有盾牌和鎧甲防護，但依舊不斷有人中箭倒地，尤其是那些防護較弱的弓弩手和役夫，傷亡開始出現。
朝廷軍的弓弩手奮力還擊，但突厥騎兵來去如風，很難進行有效瞄準，即便射中，對高速移動的目標造成的傷害也有限。朝廷騎兵試圖出擊驅趕，但往往剛離開本陣，就會被數量更多、更靈活的突厥騎兵纏住，若非憑借重甲和嚴整隊形，幾次接觸下來恐怕已然吃虧。
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