江寧織造府，書房。
曹寅放下手中的密信，起身走到窗前。秋雨綿綿，打濕了庭院中的芭蕉葉，也打濕了他的心緒。
八阿哥的信寫得很是客氣，但字裡行間透露的意思卻再明白不過：希望曹家能在江南給九阿哥的生意製造更多些。
老爺，這八阿哥......幕僚趙先生站在身後，語氣中帶著遲疑。
曹寅沒有回頭，目光依舊望著窗外的雨幕：你怎麼看？
趙先生沉吟片刻：八阿哥如今在朝中聲望日隆，又得九門提督隆科多等人支持，確實是個值得投資的人選。隻是......皇上對太子雖然偶有不滿，但終究沒有廢立之意。咱們現在站隊，是不是為時過早？
曹寅轉過身，臉上帶著一絲苦笑：早？隻怕再晚就來不及了。你可知道，皇上今年秋獮，帶的皇子中，八阿哥的次數已經超過了太子。
趙先生一驚：這......
況且，曹寅踱步到書案前，手指輕輕敲著桌麵，咱們曹家，說是皇商，說是織造，聽起來顯赫，可在那些滿洲貴胄眼裡，終究是包衣奴才出身。若是不能在下一朝站穩腳跟，隻怕......
他沒有說下去，但趙先生已經明白。曹家如今的榮華富貴，全係於聖眷一身。一旦新帝登基，這聖眷還能否延續，誰也不敢保證。
那九阿哥那邊......趙先生試探著問。
九阿哥？曹寅輕笑一聲，他是個經商奇才，可惜誌不在此。皇上既然允了他不納妾的請求，就等於默認了他與儲位無緣。這樣的人，可以結交，但不必倚重。
他走到書案前，提筆蘸墨：八阿哥既然開了這個口，咱們總要表示表示。你去安排一下，漕運上那幾個關卡，讓九阿哥的貨多停幾日。記住，要做得乾淨，不要留下把柄。
趙先生躬身應下，卻又忍不住問，那若是皇上問起......
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曹寅筆下不停，語氣淡然：皇上若問起，就說例行檢查，不敢怠慢。咱們是按規矩辦事，誰能挑出錯處？
十阿哥胤?的婚期日漸臨近，九貝子府內也開始忙碌起來。
這日，塔娜和胤禟一同出門，打算去琉璃廠、古玩街轉轉，尋些既稀奇又寓意吉祥的物件，送給老十做新婚禮物。
馬車行駛在喧鬨的街市上，胤禟興致勃勃地指著窗外：你看那家寶墨齋，裡麵的徽墨是一絕。老十那個憨貨雖然不愛讀書，但新娘子是博爾濟吉特部的格格，說不定喜歡這些風雅之物。
塔娜順著他的手指望去，笑道：你倒是了解十弟。不過我聽說那位格格性情爽利，更愛騎射，不如咱們去看看弓箭鋪子？
還是福晉想得周到！胤禟從善如流，立即吩咐車夫改道。
兩人在東市逛了許久，買了些海外來的精巧八音盒、上好的和田玉雕件、還有一尊憨態可掬的送子玉麒麟，算是投十福晉所好。逛得累了，胤禟便拉著塔娜去了他名下一處位置僻靜、裝潢雅致的酒樓用膳休息。
酒樓掌櫃早已接到消息，將頂樓最隱蔽、視野最好的天字一號包廂預留了出來。包廂內陳設清雅，熏著淡淡的梨花香。
等著上菜的功夫，塔娜正憑窗遠眺，忽然聽到牆壁似乎傳來細微的聲響，接著，一個清晰諂媚的聲音隱約傳來：佟三爺您來了！快請上座！
塔娜好奇地轉頭看向胤禟。
胤禟臉上露出一絲狡黠的嬉笑，湊到塔娜耳邊，壓低聲音解釋道：福晉有所不知，咱們這間包廂是特製的，牆壁內有巧匠設計的銅管，連接著樓上其他幾個重要包廂。轉動機關，便能隱約聽到那邊的動靜。
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