運河之上，千帆競渡。胤禟的船隊沿著京杭大運河南下，越往南行，河道越是繁忙。
這日午後，塔娜正坐在船艙內看書，忽然感覺船身猛地一震，接著便聽見外麵傳來喧嘩聲。
怎麼回事？塔娜放下書卷，正要起身查看，就見胤禟沉著臉色走進來。
沒事，胤禟安撫地拍拍她的肩，不過是些不長眼的東西，故意撞了咱們的船。
塔娜走到窗邊，隻見一艘官船橫在河道中央，擋住了去路。那船上的官兵趾高氣昂，正與胤禟的船工爭執。
這是曹寅的人？塔娜輕聲問。
胤禟冷笑：除了他，還有誰敢在運河上如此囂張。
這時，何玉柱匆匆進來稟報：爺，對方說是漕運衙門的，要查驗咱們的船引和貨物清單。
給他們看。胤禟淡淡道，按規矩來。
然而不過一炷香功夫，外麵又傳來更大的喧嘩聲。一個船工鼻青臉腫地跑進來：爺，他們硬說咱們的船引是假的，要扣船查辦！
胤禟眼中寒光一閃，大步走出船艙。塔娜不放心，也跟了出去。
甲板上，雙方人馬正在對峙。一個穿著從六品官服的官員正趾高氣昂地指著胤禟的船工罵：好大的膽子，竟敢偽造船引！來人啊，把這些人都給我拿下！
本貝子看誰敢！胤禟冷喝一聲，走到船頭。
那官員見到胤禟，不但不懼，反而更加囂張：喲，原來是九阿哥。下官也是奉命行事，還請九阿哥行個方便。
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奉誰的命？胤禟居高臨下地看著他。
自然是奉曹織造之命。那官員得意道，曹大人有令，近日漕運上走私猖獗，所有船隻都要嚴加盤查。
胤禟正要說話，塔娜輕輕拉住他的衣袖，低聲道：爺，何必與這些小人一般見識。咱們的船引貨真價實，讓他們查便是。
那官員見塔娜說話，眼睛不懷好意地在她身上打了個轉：這位是九福晉吧？果然如傳聞中一般......彪悍。
這話中的侮辱意味明顯，胤禟頓時大怒：放肆！
就在這時，後方忽然傳來一陣號角聲。眾人回頭望去，隻見一支更加龐大的船隊正緩緩駛來，船頭上飄揚的旗幟上赫然寫著一個字。
是年家的船隊！何玉柱驚喜道。
那年家的船隊顯然也看到了這邊的對峙，很快便有一艘快船駛了過來。船頭站著一個身著青衫的年輕男子，遠遠便拱手道：前方可是九阿哥的船隊？年希堯在此！
胤禟臉上露出笑容：原來是年兄！
年希堯的船靠近後，他輕巧地跳上胤禟的船，先是向胤禟和塔娜行了禮，然後轉向那個漕運官員：張大人，這是怎麼回事？
那張大人見到年希堯，氣勢頓時矮了半截：年、年公子，下官隻是奉命查驗船引......
九阿哥的船引也要查驗？年希堯挑眉，張大人好大的官威啊！
不敢不敢......張大人冷汗直冒，既然是年公子的朋友，那自然是沒問題的。下官告退，告退！
看著漕運的官船灰溜溜地離開，年希堯這才轉身對胤禟笑道：讓九阿哥見笑了。這些小人，慣會狗眼看人低。
胤禟拱手道：多謝年兄解圍。
舉手之勞。年希堯爽朗一笑，家父聽說九阿哥要來江南，特意命我在此迎候。沒想到正好遇上這事。
塔娜在一旁打量著年希堯。這位年家大公子年紀不過二十出頭，卻已顯露出不凡的氣度。
年家是漢軍鑲白旗人，年希堯的父親年遐齡曾任湖廣巡撫，如今致仕在家，但年家在江南的影響力依然不容小覷。
年公子怎麼知道我們會走這條水路？塔娜好奇地問。
年希堯恭敬地回答：回九福晉，家父在漕運上有些朋友，早就留意到九阿哥的船隊南下的消息。猜到曹寅必定會從中作梗，故而命我前來接應。
胤禟與塔娜對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。年家消息如此靈通，看來在江南的勢力比他們想象的還要深厚。
當晚，船隊在徐州碼頭停靠休息。年希堯做東，在徐州最好的酒樓設宴為胤禟接風。
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