山雨欲來風滿樓。
前一天，陳十三擢升縣尉的嘉獎文書還在被人津津樂道，後一天，一股詭異的暗流，便悄無聲息地席卷了整個陳留縣。
“聽說了嗎？陳主簿的兒子能當上縣尉，都是拿錢買的！”
“真的假的？陳主簿看著不像那種人啊。”
“嗨，知人知麵不知心！我三舅姥爺的二表姑的鄰居，在綢緞莊江老板家幫傭，親耳聽見的！說那陳安，跟江老板早有勾結，這次為了兒子的前程，可是下了血本！”
流言就像長了腳的瘟疫，從茶館酒肆，到街頭巷尾，再到尋常百姓的飯桌上，僅僅用了一個上午，就發酵得人儘皆知。
版本也從最初的“買官”，演變成了“貪墨公款，為子鋪路”，說得有鼻子有眼，仿佛人人都是親曆者。
陳家。
“豈有此理！簡直是豈有此理！”
陳安氣得渾身發抖，一張老臉漲成了豬肝色，他將手中的茶杯重重往桌上一頓，茶水濺得到處都是。
“我陳安在縣衙勤勤懇懇二十年，兩袖清風，自問從未做過一件虧心事！他們……他們怎敢如此汙我清白！”
他一生最重名節，如今卻被人潑上這等臟水，比殺了他還難受。
“爹，您消消氣。”陳十三慢悠悠地給父親續上茶，臉上看不出半點波瀾，“這明顯是有人在背後搞鬼，您跟一群傳閒話的置什麼氣。”
他心裡跟明鏡似的。
這套路，太老了。先造輿論，再逼人自證，人一著急，就容易出錯。
趙家叔侄，看來是坐不住了。
“我能不氣嗎！”陳安猛地站起身，“這已經不是閒話了！這是要把我陳家的脊梁骨戳斷！不行，我必須去找江晏，當著全縣人的麵，跟他對質！我要讓那些嚼舌根的人都看看，我陳安到底是怎樣的人！”
“爹，別去！”陳十三立刻出聲阻止。
現在去，就是自投羅網。對方既然敢散播流言，就一定做好了後手，等著父親這頭剛正不阿的犟牛自己撞上去。
然而，盛怒之下的陳安，哪裡聽得進勸。
“你別管！我自己的名聲，我自己掙回來！”
他一把甩開陳十三的手，怒氣衝衝地甩袖離去，背影決絕。
陳十三看著父親離去的方向，沒有再追。他知道，追也無用。
他隻是緩緩坐下，端起那杯微涼的茶，輕輕抿了一口。
很好。
既然牌局已經開始，那就看看，誰的手段更高明，誰的底牌，更硬。
……
縣衙賬房。
一道黑影便如遊魚般，悄無聲息地滑入了進去。
此人正是李福。
他動作麻利，沒有絲毫多餘的動作，從懷中摸出早就配好的鑰匙，插入存放舊賬本的櫃子鎖孔。
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“哢噠。”
一聲輕響，在寂靜的賬房裡微不可聞。
他沒有立刻翻找，而是飛快地將櫃上那把用了多年的黃銅老鎖取下，換上了一把外觀、成色、甚至連鏽跡都模仿得一模一樣的“新鎖”。
隨後，他才打開櫃門，從一堆碼放整齊的賬冊中，精準地抽出一本，又將懷裡另一本一模一樣的塞了進去。
做完這一切，他又溜進陳安處理公務的書房。
他在書房裡轉了一圈，最後在一個不起眼的暗格裡，塞進了一枚小小的、隻剩一半的石質印章。
那印章的材質和雕工，與綢緞莊江老板隨身攜帶的私章，如出一轍。
一切布置妥當，李福像一道影子般，消失在陰影裡，仿佛從未出現過。
……
縣衙門口，忽然炸了鍋。
不知從哪裡湧來了一群衣衫襤褸的乞丐，足有二三十人，將縣衙大門堵得水泄不通。
他們一個個哭天搶地，聲淚俱下。
“青天大老爺啊！給我們做主啊！”
“朝廷發的冬賑棉衣錢，都被狗官貪了啊！我們這大冷天的，可怎麼活啊！”
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