玄穹真君三人剛剛落地站定，虛鼎真君座下的三位弟子便齊齊上前，躬身行禮。
三人動作整齊劃一，異口同聲道：“見過前輩。”
旋即轉向玄穹真君身後的何太叔與趙青柳，神色溫和地拱手致意：“兩位道友好。”
何太叔與趙青柳不敢怠慢，當即抱拳回禮：“見過三位道友。”禮數周全，不卑不亢。
此時，玄穹真君已隨意落座於玉石棋盤旁的石凳之上。
虛鼎真君早已將棋子擺布停當，黑白分明，靜待開局。見玄穹真君入座，虛鼎真君也不多言，拈起一枚黑子，率先落於棋盤之上。
落子之後，他的目光卻未停留在棋盤，而是越過棋局，細細打量著何太叔。
那目光看似漫不經心，實則如淵似海，將何太叔的修為根基、神韻氣度儘收眼底。
良久，他才緩緩開口，語氣中帶著鄭重：“玄穹，這便是你所說的那位散修？嗯……根基尚可，氣息也算凝實，倒是不錯。”
話音未落，他不待眾人反應，語鋒一轉：“小友，想必玄穹已將老夫的意圖告知於你。
此事關係重大，你可要考慮清楚——若真要入我門下，老夫這三位弟子，心中可未必服氣。”
他抬手指了指身後那兩女一男，三人麵上雖無半分不忿之色，但眼神深處，隱隱透著審視與銳意。
“你若能通過他們的考驗，便名正言順成為老夫的親傳弟子。”
虛鼎真君一麵說著，一麵隨手落下一子，目光落在棋盤之上，語氣卻愈發意味深長，“當然，即便不通過考驗，老夫也可收你為記名弟子。
隻是——記名弟子終究隻是記名，無緣問鼎閒人散首領之位，也得不到老夫真正的資源傾斜。”
他說這番話時，玄穹真君仿佛渾然未覺，隻專注於棋盤之上，落子如常，目不斜視，一副“兩耳不聞窗外事，一心隻下眼前棋”的模樣，始終默不作聲。
玄穹真君身後的趙青柳卻有些坐不住了。她微微張了張嘴，似想替何太叔說些什麼，然而話到嘴邊，又生生咽了回去——這般場合，她一個晚輩，終究不便貿然開口。
她隻能垂下眼簾，默然不語，可袖中的手指，卻微微攥緊了幾分。
而何太叔，卻在此時上前一步。
他神色從容，不卑不亢，先朝虛鼎真君抱拳一禮，隨即目光掃過虛鼎真君身後那三位金丹期修士——兩女一男，氣息凝實，目光如電。
他們麵上雖無明顯的敵意，但那股源自骨子裡的傲氣與審視，已然昭示著他們心中的不服。
然而何太叔並未被這番話嚇退，更未被那三位金丹修士的氣勢所懾。
他抬起頭，目光坦然直視虛鼎真君，聲音沉穩有力：“前輩，晚輩出身散修，一路走來，最是明白散修修行之艱難。
若無膽魄，晚輩絕無可能走到今日。如今機緣在前，若因畏懼考驗便退縮不前，那晚輩與那庸碌之輩有何異？”
他深吸一口氣，抱拳躬身，語氣愈發堅定：“懇請前輩賜下考驗，晚輩願迎難而上，絕不退縮！”
這一番話，擲地有聲。
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虛鼎真君執棋之手微微一頓，目光終於從棋盤上抬起，重新落在何太叔身上。那眼神中，隱隱閃過一絲意外，也閃過一絲欣賞。
而棋盤對麵，始終默然不語的玄穹真君，唇角卻幾不可察地微微勾起。
虛鼎真君眼中化為毫不掩飾的讚賞。他凝視何太叔片刻，忽而撫掌而笑，連連道出三個“好”字——
“好！好！好！不愧是從底層一路拚殺出來的修士，這份韌性與野心，老夫欣賞！”
他笑意收斂，神色漸趨鄭重：“既然如此，老夫身後這三位徒兒，便與你切磋一番。若能過了他們這一關，再來老夫麵前說話。”
說罷，虛鼎真君不再多看何太叔一眼，目光收回至棋盤之上，拈子落定，神態專注，仿佛方才那一番話不過是隨手落下的閒棋，此刻天地間唯有眼前這方圓棋局。
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