昌縣炸了鍋。賣炊餅的王二逢人就吹：“我早看出賈老爺不是凡人！他每次買餅都多給一文，這是仁者氣象啊！”說書的連夜改段子：“話說賈晚成，那是真人不露相，四十五年磨一劍，劍出鞘則光寒九州！”
更奇的是，三天後，一輛華蓋馬車駛入永昌縣，竟是歐陽太傅親臨！
縣太爺屁滾尿流迎接。歐陽清風白發蒼顏，目光如炬，開口就問：“賈晚成何在？”
賈晚成戰戰兢兢上前。歐陽清風盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑：“好個‘正氣激蕩，聲若洪鐘’！你那篇《論鬼神》，本官讀了三遍，拍案叫絕！”
原來，歐陽清風最恨舞弊，今年特意用《論鬼神》為題，就是想看看考生對“不可言說之事”的態度。賈晚成的文章既離奇又正氣，既有親身經曆的生動，又有聖賢道理的高度，正中他下懷。
“不過，”歐陽清風撚須微笑，“你文中說‘默誦聖訓，字字珠璣’，本官好奇，當時你誦的是哪一段？”
賈晚成汗如雨下。他總不能說其實是在如廁吧？情急之下，他撲通跪下：“學生、學生當時背誦的是《大學》開篇，因覺大學之道，正在明德辨奸！”
歐陽清風點頭：“果然是讀書種子，身處險境不忘聖訓。那你那‘正氣激蕩’之聲，又是如何？”
賈晚成麵紅耳赤，憋了半天，擠出一句：“那是、那是學生義憤填膺，丹田之氣上湧，不由自主……”
“好一個丹田之氣！”歐陽清風擊掌讚歎，“讀書人就該有這樣一股浩然正氣！不過，”他壓低聲音，“以後考場之上，這‘氣’還是收著點，別真‘激蕩’出來。”
賈晚成唯唯諾諾，後背全濕。
就這樣，賈晚成以四十五歲“高齡”高中解元，次年進京會試，又中進士，殿試時因回答“如何治國”問題說了句“治國如烹小鮮，火候到了自然成”，被皇帝讚為“懂得等待之道”，點為探花。
衣錦還鄉那日，永昌縣張燈結彩。賈晚成騎馬遊街，路過山神廟，特意下馬進去上了三炷香。
王二湊過來問：“賈老爺拜的什麼？”
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