周寧的深夜示警和巡夜兵士的“恰好”出現，如同兩記警鐘，讓荀緯徹底明白，自己已然身處風暴中心，對手的耐心即將耗儘。司空府倉曹這潭水，遠比他想象的更深、更渾。他必須搶在對手采取更極端手段之前，找到決定性的證據，或者至少，為自己爭取到足夠的主動權。
他沒有被嚇退，反而激起了更強的鬥誌。次日，他仿佛無事發生一般，依舊準時出現在倉曹值房，甚至比往日更加沉靜專注。他不再大規模調閱卷宗，而是將精力集中在最後幾個疑點最大、線索最清晰的物資批次上，進行精密的複核和推演。他像一名老練的獵手，在狼群環伺下，耐心地布置著最後的陷阱。
他故意在一些無關緊要的細節上提出疑問，與孫掾史和老錢反複核對，營造出一種他仍在按部就班、尚未觸及核心的表象。同時，他暗中加快了對自己所發現疑點的整理，將關鍵數據、經手人鏈條、時間矛盾點等，用隻有自己能懂的密語，濃縮記錄在一張薄如蟬翼的絲帛上，然後小心翼翼地縫進了貼身內衣的夾層裡。
這是他的保命符，也是反擊的底牌。
然而，對手的動作比他預想的更快、更狠。
這天傍晚，天色陰沉，似乎醞釀著一場大雨。荀緯剛剛核對完一批來自陳留郡的布帛賬目，正準備收拾東西下值。突然，值房外傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲！
“走水了！走水了！快救火！”
荀緯心中猛地一沉，衝出值房，隻見不遠處存放著大量近期文書和部分舊檔的一間偏庫房，濃煙滾滾，火光已經從窗戶裡竄了出來！倉曹院內頓時一片大亂，吏員們驚慌失措地奔跑、呼喊，有人提著水桶衝向火場，場麵混亂不堪。
孫掾史滿臉焦黑，衣衫不整地跑過來，對著荀緯氣急敗壞地喊道：“荀書佐！快！快幫忙救火！裡麵……裡麵還有不少重要卷宗啊！”
荀緯目光銳利地掃過現場，心中雪亮——這絕不是意外！時機太巧了！偏偏是在他核查的關鍵時刻，偏偏是存放著相關卷宗的庫房失火！這是赤裸裸的毀滅證據！
他沒有絲毫猶豫，立刻跟著人群衝向火場。但他衝進去的目的，並非救火，而是……確認！
火勢蔓延得極快，濃煙嗆得人睜不開眼。荀緯用濕布捂住口鼻，憑借記憶，衝向存放潁川、汝南等地近期物資檔案的那個架子。果然，那裡已是烈焰熊熊，竹簡帛書在火中劈啪作響，迅速化為灰燼！
他心中一寒，對手果然夠狠！然而，就在他準備退出去時，腳下似乎踢到了什麼硬物。他低頭一看，是一個被燒得變形的銅製小匣子，似乎是用來裝印章或重要小件物品的，從某個燃燒的案幾上掉落下來。匣子已經打開，裡麵空空如也，但在火光的映照下，匣子內側似乎刻著幾個模糊的符號！
荀緯來不及細看，一把抓起滾燙的銅匣，塞入懷中，隨即被濃煙逼得連連後退，在幾名衝進來的兵士協助下，退出了火場。
外麵，救火的人越來越多，水龍也被拉來，但火勢太大，那間偏庫房最終還是被燒成了白地，裡麵的卷宗自然也蕩然無存。
荀緯站在一片狼藉的院子裡，渾身濕透，滿臉煙灰，看上去狼狽不堪。孫掾史哭喪著臉，在一旁捶胸頓足：“完了！完了！這麼多文書……這可如何向上麵交代啊！”
荀緯冷冷地看著他的表演，心中波瀾不起。這場火，燒掉了他明麵上追查的線索，但也徹底暴露了對手的狗急跳牆。更重要的是，他懷中的那個銅匣，或許藏著意想不到的秘密。
他沒有多言，拖著“疲憊”的身軀，在眾人或同情或幸災樂禍的目光中，離開了司空府。
回到值房，緊閉門窗，荀緯才拿出那個燙手的銅匣。匣子不大，做工精致，但已被大火烤得變形。他仔細擦拭乾淨，借著燈光觀察內側刻著的符號。那並非文字，而是幾個類似雲紋、獸首的抽象圖案，排列方式有些奇特，透著一股古樸神秘的氣息。
“這是什麼？”荀緯皺起眉頭。這不像官印，也不像私人信物，更像某種……圖騰或者特定組織的標記？難道和“穎考”有關？
他嘗試回憶在蘭台看過的各種雜記、金石圖譜，但一時找不到匹配的線索。這銅匣的出現是意外，還是有人故意留下的？如果是後者，目的何在？
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