縣衙大堂，燈火通明，肅殺之氣彌漫。荀緯端坐明鏡高懸的匾額之下，麵沉如水。堂下，主簿、錢司吏、周家管事以及幾名涉案的胥吏被五花大綁，跪倒在地，麵如死灰。李都尉按刀侍立一旁，甲胄鮮明，目光如電。王縣丞則癱軟在角落，失魂落魄。
從周氏別院搜出的箱籠已然打開，白花花的銅錢堆了一地，旁邊是幾本厚厚的、封麵沒有任何標記的賬冊。人贓並獲，鐵證如山！
“啪！”荀緯將一本賬冊重重拍在案上，聲音冷冽如冰：“主簿，這賬冊記錄，自去歲秋糧入庫起，至今日‘防河捐’征收，虛報物料、克扣錢糧、私加捐稅，一筆筆，一樁樁，你可認罪？！”
主簿渾身一顫，兀自強辯：“明……明府！此乃汙蔑！定是有人栽贓陷害！下官……下官一向廉潔奉公……”
“廉潔奉公？”荀緯冷笑一聲，拿起另一本賬冊，“這上麵清楚記著，你去歲經手修繕官道，虛報青石價款三百貫，其中一百五十貫，於臘月二十三，由‘誠信石料行’轉入城南‘李記綢緞莊’，而‘李記’的東家，正是你妻弟！這，也是陷害？”
主簿臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦，再也說不出話。
荀緯不再看他，目光轉向抖如篩糠的錢司吏：“錢大有！你掌管戶房錢糧，與主簿沆瀣一氣，在稅糧征收時，淋尖踢斛，盤剝百姓；在庫房管理中，以次充好，盜賣官糧！賬冊在此，入庫糧物品級與出庫記錄相差懸殊，你作何解釋？”
錢司吏磕頭如搗蒜：“明府饒命！小的……小的都是奉主簿之命行事啊！小的有罪！求明府開恩！”
“奉誰之命，貪墨幾何，從實招來，或可減罪！”荀緯厲聲道。
在鐵證和壓力下，錢司吏的心理防線徹底崩潰，涕淚橫流地開始招供，不僅承認了與主簿合夥貪墨的事實，還供出了幾名參與分贓的胥吏。
最後，荀緯的目光落在那個周家管事身上。此人雖被縛，眼神卻依舊帶著幾分桀驁。
“周福，”荀緯翻看著從別院搜出的、記錄周家與主簿等人資金往來的密賬，語氣平淡卻帶著無形的壓力，“你周家‘急公好義’，這‘防河捐’尚未動用，二百貫錢為何深夜運至你周家別院？這賬冊上，去歲至今，周家多次‘捐贈’錢糧與主簿，所為何事？莫非，這魯陽縣的堤防官道，皆由你周家說了算？”
周福梗著脖子道：“荀明府！我周家行善鄉裡，捐資助公，有何不可？至於錢糧為何在別院，乃是……乃是暫存，以備工程急用！明府無憑無據，豈可汙我周家清白？”
“無憑無據？”荀緯拿起那幾本沒有封麵的賬冊，其中一本的扉頁內側，有一個極其淡的、用特殊藥水書寫、需側光才能看清的印記——正是那個簡化版的靈憲紋！旁邊還有幾個古怪的符號。
荀緯心中劇震，但麵上不動聲色，將賬冊示於周福：“此印記，此符號，作何解釋？莫非也是你周家行善的標記？”
周福看到那印記，瞳孔猛地一縮，臉上血色儘褪，眼神中首次露出了真正的恐懼，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
荀緯不再逼問，將賬冊收起。他知道，這靈憲紋和符號，是比貪腐更致命的證據，牽扯到“穎考”謀逆大案，必須慎之又慎。周福的反應，已經說明了一切。
“爾等貪贓枉法，盤剝百姓，證據確鑿！還有何話說？”荀緯環視堂下諸人。
主簿、錢司吏等人已知罪責難逃，紛紛磕頭認罪，隻求寬恕。周福則麵如死灰，沉默不語。
荀緯當堂宣判：主簿、錢司吏革職查辦，押入大牢，待案情審結，申報上司定罪；一乾涉案胥吏，依律懲處；周福及周家涉嫌勾結官吏、轉移贓款，暫行收押，周家產業查封，待查；王縣丞失察瀆職，停職待參。
判決一下，堂下哭嚎求饒之聲不絕。荀緯不為所動，命李都尉將人犯押下，嚴加看管。
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