蒯府管家的突然到訪，像一盆冷水澆在荀緯心頭。那看似隨意的目光掃視，實則如同探針，刺探著他這間小小代筆鋪隱藏的秘密。荀緯強作鎮定，收下帛書殘片，答應儘快謄錄，客客氣氣送走了管家。
門扉合攏的瞬間，荀緯後背已被冷汗浸濕。蒯良的觸角比他想象的更敏銳、更無孔不入。那本關乎張都尉性命的賬本雖已藏好，但鋪內任何一絲異常，都可能成為對方懷疑的佐證。時間，變得更加緊迫了。
他焦灼地等待著跟蹤板車的眼線回報。直到日頭西斜，王恪才帶著一身塵土，匆匆閃進鋪內，臉上混合著興奮與凝重。
“先生，跟到了！”王恪壓低聲音，語速極快，“那板車在城裡繞了幾圈，最後出了西門，沿著官道走了約莫十裡，拐進了一個叫‘劉家集’的莊子！車子直接進了一處有高牆圍著的大院，門口有人看守，我們沒敢跟太近。”
劉家集？荀緯迅速在腦海中調出宛城周邊的地理信息。那是一個中等規模的村落，並非交通要衝，選擇此地交接，顯然是為了避人耳目。
“可看清接貨的是些什麼人？院裡有何異常？”荀緯追問。
“接貨的除了巷子裡那三個，院裡又出來幾個，都是精壯漢子，不像普通莊戶。那院子很大，但似乎很安靜，沒什麼人聲，倒像是……像是個倉庫或者據點。”王恪描述著，“我們的人在莊子外遠遠盯著，暫時沒見貨物運出。”
倉庫據點？精壯漢子？荀緯心中疑雲更甚。如果隻是簡單的銷贓，何必如此大費周章，在遠離城區的莊子裡設置據點？這更像是有組織的秘密活動站點！
“有沒有特別留意，是否有看似來自北邊，尤其是潁川一帶口音或打扮的人？”荀緯提示道。
王恪努力回憶了一下，不太確定地說：“離得遠，聽不清口音。不過……有個細節有點怪。我們蹲守時，看到莊子裡有輛馬車出來，往北邊去了。趕車的人戴著鬥笠，看不清臉，但車轍印很深，像是載了重物。馬車的樣式……有點像是官車上拆了標識改的，但更奇怪的是，車轅側麵，好像用白灰畫了個歪歪扭扭的圈，圈裡還有個點。”
歪歪扭扭的圈，中間一個點？荀緯腦中仿佛有電光閃過！這個符號，他在那本“興隆貨棧”的賬本上見過！就在幾筆大額款項的備注旁邊，當時以為是胡師爺的胡亂塗鴉，並未深究！難道……這是一種暗號？
他立刻取出那本賬本，翻到對應位置。果然，那個類似的符號赫然在目！旁邊還標注著模糊的日期和“驗訖”二字。
“這不是塗鴉！”荀緯聲音帶著一絲激動，“這很可能是一種交接確認的暗記！王恪，你立刻派人，想辦法確認那輛北去馬車的最終去向，最好能看清車上運的是什麼！但要絕對小心，寧可跟丟，不可暴露！”
王恪領命，匆匆離去。
荀緯在鋪內踱步，心潮澎湃。線索正在一點點串聯起來！張都尉—胡師爺—興隆貨棧（白手套）—劉家集據點—神秘馬車—特殊暗記—可能存在的“潁川客”！這條鏈條指向一個越來越清晰的結論：張都尉不僅貪腐，更可能利用職務之便，為某個隱秘組織（極可能就是“穎考”）在荊北地區建立物資中轉渠道！那輛北去的馬車，運送的恐怕不是普通贓物，而是更為關鍵的物資，甚至是情報！
必須拿到更確鑿的證據！光有賬本和推測還不夠，需要實物，或者……關鍵人物的口供！
他的目光再次投向張都尉府邸的方向。胡師爺是突破口，但現在動他，可能會驚動劉家集那邊。能否找到一個更隱秘的切入點？
就在這時，荀緯忽然想起魏延曾提過，張都尉有個頗為寵愛的外室，住在城東的一處私宅。此女似乎知曉張都尉不少隱秘，且因出身低微，對張都尉既依賴又心懷怨懟，或許……是個可以利用的對象。
風險很大，但值得一試。荀緯決定雙管齊下：一方麵，繼續嚴密監控劉家集和那輛北去馬車的動向；另一方麵，設法接觸那個外室，看能否從其口中套出些內情。
夜幕降臨，宛城華燈初上。荀緯換上一身夜行衣，懷揣短劍和迷藥（從王恪處得來，以備不時之需），如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地潛向城東。
根據魏延提供的地址，那處私宅位於一條相對安靜的巷子裡，粉牆黛瓦，門庭小巧。荀緯觀察良久，確認並無明顯守衛，隻有兩個丫鬟模樣的女子進出過一趟。
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他繞到宅院後牆，尋了一處樹木掩映的角落，縱身攀上牆頭，輕盈落入院內。院內陳設精致，透著奢靡之氣。他屏息凝神，貼近亮著燈光的正房窗戶。
屋內，一個身著綺羅、容貌嬌媚的年輕女子正對鏡自憐，唉聲歎氣。旁邊一個老媽子正在勸慰：“娘子莫要憂心，都尉大人心中是有您的，隻是近日公務繁忙……”
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