驛館小門在眼前合攏，最後一絲光亮被吞沒，荀緯卻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，四肢百骸都僵住了。蒯府！竟然是蒯府的人接應了張都尉的“黑匣子”！這宛城的天，遠比他想象的要黑，要沉！
他之前所有的猜測、所有的擔憂，在這一刻被冰冷地證實。蒯良，這位荊州名士、劉表倚重的謀臣，其觸角不僅深入州郡，更可能與張都尉的貪腐、乃至那神秘的“穎考”網絡有著千絲萬縷的聯係！自己潛入宛城，自以為隱藏得深，卻很可能從一開始就落在了別人的網中！那場看似惜才的夜宴，那本需要“謄錄”的古文，恐怕都是試探，是貓捉老鼠的遊戲！
此地絕不能留！必須立刻離開！
強烈的求生欲瞬間壓倒了震驚，荀緯強迫自己冷靜下來。他像一縷青煙，迅速退入更深的黑暗巷弄，大腦以前所未有的速度運轉。現在出城，城門已閉，且必然盤查嚴密，無異於自投羅網。唯一的生路，是趁對方尚未完全收網，利用這最後的夜色掩護，躲藏起來，再圖脫身。
他首先想到的是王恪家。但立刻否決了。王恪是魏延的舊部，目標太明顯，很可能已被監視。自己回去，等於將魏延和王恪他們也拖入絕境。
那麼，隻有那個地方了——他最初落腳、幾乎無人知曉的城西那間簡陋租屋。那是他以防萬一準備的退路，連魏延和王恪都不知道具體位置。
他不敢走大路，專挑最陰暗、最曲折的小巷穿行，如同驚弓之鳥，耳聽六路，眼觀八方，任何一個細微的聲響都讓他心跳加速。所幸夜色深沉，一路上並未遇到巡邏的兵丁或可疑人物。
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終於，有驚無險地摸回了那間位於貧民區邊緣、低矮破舊的租屋。他像狸貓般悄無聲息地翻過矮牆，溜進屋內，反手插上門栓，背靠著冰冷的土牆，大口喘息，冷汗早已浸透了內衫。
屋內一片死寂，隻有自己粗重的呼吸聲。他不敢點燈，摸索著坐到冰涼的土炕上，開始急速思考對策。
蒯良為何要動他？是因為查張都尉觸及了其利益網？還是因為自己“荀安”的身份引起了懷疑，聯想到了許都的荀緯？或者，兩者皆有？那“黑匣子”裡到底是什麼？是張都尉的罪證，還是與“穎考”聯絡的密信？蒯良在其中扮演什麼角色？是“穎考”在荊州的高層保護傘，還是另有所圖？
信息太少，迷霧重重。但有一點可以肯定，自己已經暴露在極度危險之下，蒯良隨時可能動手。必須在天亮前想出辦法。
硬闖是下下策。唯一的希望，或許在於對方的信息差。蒯良可能懷疑“荀安”不簡單，但未必能立刻確定他就是許都那個被通緝的荀緯。也可能低估了他已掌握的證據和警覺性。這就是機會窗口！
他需要製造一個“荀安”已經離開宛城的假象，金蟬脫殼，然後才能真正隱匿起來。
一個大膽的計劃在他腦中逐漸成形。他迅速行動，將屋內所有可能暴露身份的物品——幾件換洗衣物、一些零碎文具——打包成一個小包袱。然後，他故意在炕席下留下幾枚零錢，製造倉促離開的跡象。最後，他取出一份之前替人代筆、未來得及送出的普通書信，揉搓一番，丟棄在門口，仿佛匆忙間掉落。
做完這些，他深吸一口氣，再次悄無聲息地翻出院子，如同鬼魅般消失在錯綜複雜的巷陌深處。這一次，他不再返回相對熟悉的城西，而是向著更混亂、人口流動性更大的城南碼頭區潛行。那裡三教九流混雜，是藏匿的最佳地點。
他在一處堆放廢棄漁網的破棚屋後躲藏起來，屏息凝神，等待黎明前最黑暗的時刻。
時間一分一秒流逝，每一秒都漫長如年。荀緯緊握著懷中的短劍，耳朵捕捉著遠處傳來的更夫梆子聲，計算著時辰。
約莫四更天，萬籟俱寂。他動了。如同暗夜中的獵食者，他借助陰影的掩護，快速接近宛城南門附近的一段城牆。這段城牆年久失修，有幾處坍塌形成的斜坡，是某些夜行客偷偷出入的“捷徑”，王恪曾無意中提起過。
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