荊山深處的日子，在寂靜與等待中緩緩流淌，仿若世外。荀緯利用這段難得的安寧，將身體調養得七七八八，臂上傷痕已然愈合，隻留下淡淡的疤痕。更多的時間，他沉浸在思維的深淵裡，將過往種種線索反複咀嚼、勾連，試圖在那紛繁複雜的迷局中，理出一條若隱若現的主線。
石漢子每隔五六日便會送來補給，偶爾也帶來些外界零碎的消息。宛城的搜捕似乎並未鬆懈，但重點依舊放在北歸之路，對廣袤的荊山顯得力有不逮。許都方麵，風聲依舊很緊，關於荀彧的傳言五花八門，有說已瘐死獄中，有說被軟禁府內，亦有說曹操念及舊情，隻是罷官奪爵，未有性命之憂。真偽難辨，但至少沒有最壞的消息傳來，這本身就算是一種安慰。
魏延通過石漢子傳回的口信依舊簡短，隻讓他安心等待，言稱“時機將至”。荀緯能感覺到，魏延在暗處定然也在積極活動，隻是礙於形勢，無法詳述。
這日黃昏，石漢子來得比往常稍晚，神色間帶著一絲不易察覺的凝重。他放下米糧，卻並未像往常一樣立刻離去，而是蹲在洞口，望著漸沉的夕陽，沉默良久。
“石壯士，可是有新的消息？”荀緯察覺到異樣，出聲問道。
石漢子轉過頭，刀疤縱橫的臉上眉頭緊鎖：“先生，情況有些變化。宛城那邊，張都尉……死了。”
“死了？”荀緯心中一驚，“如何死的？”
“說是暴病身亡。”石漢子語氣帶著明顯的譏諷，“就在三日前，夜裡突然嘔血不止，天明便沒了氣息。郡府對外是這麼說的。”
暴病？荀緯立刻聯想到許都的趙琰，潁川的督郵！手法何其相似！這絕不是什麼暴病，分明是滅口！張都尉一死，許多線索就斷了，尤其是他與蒯良、“穎考”network關聯的證據！
“那……胡師爺呢？”荀緯急問。
“胡師爺在張都尉死的當天就失蹤了，活不見人，死不見屍。”石漢子道，“現在郡府由別駕董大人暫時接管，對張都尉‘暴斃’一事，隻是草草結案，並未深究。”
荀緯的心沉了下去。對方動手乾淨利落，掐斷了所有明麵上的線索。張都尉和胡師爺這兩個關鍵人物一死一失蹤，意味著從宛城這邊追查“穎考”網絡的路徑，幾乎被徹底堵死。蒯良這一手，既除掉了可能泄密的隱患，又穩住了宛城的局麵，可謂老辣至極。
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“還有一事，”石漢子壓低聲音，“某近日在宛城探聽消息，隱約聽得風聲，說北邊……可能要打大仗了。”
“大仗？”荀緯挑眉。
“是。傳聞袁紹已徹底平定河北，正在鄴城調兵遣將，糧草輜重堆積如山。看架勢，不日便要南下，與曹司空決一死戰。”石漢子道，“這消息在荊州上層似乎已不是秘密，襄陽那邊，各方都在觀望。”
袁紹南下！官渡之戰要來了？！荀緯心中巨震！這可是決定北方霸主歸屬、影響天下走勢的關鍵戰役！若真如此，許都的局勢、曹操對荀彧的態度、乃至整個“穎考”網絡的動向，都可能因此而發生劇烈變化！
怪不得蒯良要急著清理宛城的尾巴！如果曹袁大戰爆發，荊州的態度將至關重要。劉表是坐山觀虎鬥，還是趁機北上分一杯羹？蒯良作為劉表謀主，其背後的“穎考”網絡又會如何押注？這潭水，眼看就要掀起滔天巨浪！
“山雨欲來風滿樓啊……”荀緯喃喃道。他感到一種巨大的曆史緊迫感。自己蟄伏在這深山之中，雖然安全，卻也可能會錯過至關重要的時機。
“石壯士，”荀緯目光銳利地看向對方，“魏屯長近日可還有消息？他所說的‘時機’，是否與北邊戰事有關？”
石漢子搖了搖頭：“魏屯長近日未曾聯絡。不過……他上次讓某轉告先生耐心等待，靜觀其變。或許，他也在等待這場風雨。”
荀緯默然。魏延說的沒錯，在這種天下大勢即將傾覆的時刻，個人的力量顯得如此渺小。貿然行動，很可能被曆史的洪流碾得粉碎。但一味等待，又豈是男兒所為？
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