他當即點頭：“我當然能保證！隻要各位儘心為曹大帥效力，待曹大帥兵臨崇文鎮時，你們開門迎降，自然不會有事。”
“既然如此，我們崇文鎮的鄉紳，願為曹大帥效勞。”
老紳見戴維代曹瑛做出承諾，便也點頭應下。
在他看來，戴維既為曹瑛特使，必是親信，說話自有分量。
他卻不知，這位戴專員才剛從國外歸來，投靠曹瑛不久，根本算不上心腹。
他來崇文鎮，不過是想趁早立功，在曹軍中嶄露頭角。
他更不知的是，即便戴維真是親信也無用——因為曹瑛除了殘暴之外，還有一個鮮為人知的脾性：他從不信守諾言。
老紳既已點頭，便意味著崇文鎮多數鄉紳願為曹瑛效力。
戴維笑了，因為他立下大功，回去後即便不能連升三級，也必得重賞。
而為戴維引路的那名年輕鄉紳也笑了——戴維早已承諾，待曹軍拿下崇文鎮，便推舉他做鎮長。
在場的鄉紳們紛紛露出笑意，想到曹瑛即將到來，他們便能如願以償。
如今他們認定自己已是曹大帥麾下之人，有了靠山，再也不必畏懼耿天。
隨後是一番尋常的客套吹捧，諸如稱讚戴專員年少有為、才智出眾之類的奉承話。
場麵一度十分融洽，眾鄉紳開始商議如何替曹大帥效力，以及如何給耿天製造阻礙。
幾句恭維之後，戴維起身離場，留下鄉紳們自行討論。
他的目的已然達成，打算返回長生客棧歇息。
出於謹慎，他並未住在這座宅院中，這裡隻是那位年輕鄉紳借給他開會的地方。
戴維並不知道，正是這份警覺救了他一命。
他離開後，一群身份不明的黑衣人突襲了這座宅院。
他們利落地踹開大門，衝進大廳，將正在熱烈討論的鄉紳們團團圍住，手中握著一種前所未見的武器。
“你們是什麼人？”
那位年輕鄉紳壯著膽子站出來發問，心中湧起不祥的預感。
麵對質問，一名看似頭領的黑衣人冷冷開口：“我們是誰不重要，重要的是你們還有什麼遺言，趕緊說吧！”
“什麼？”
年輕鄉紳似乎沒聽清對方的意思。
而他身後的鄉紳們個個麵露驚恐，他們雖年長，耳朵卻不聾，清清楚楚聽到了“遺言”
二字。
黑衣人頭領無視眾人的恐懼，繼續說道：“既然你不說，那就是沒有遺言了。”
話音剛落，他右手一揮，大廳裡頓時槍聲大作。
噠噠噠噠——
如同打字機般的聲響密集響起。
一陣掃射過後，大廳中除了站立的黑衣人，已無一生還。
“隊長，接下來怎麼辦？”
一名黑衣人詢問道。
“按易管家吩咐，取走重要物品，偽造傷口，灌入公雞血，然後放火。”
黑衣人點頭領命，分頭行事。
霎時間火光衝天，迅速吞噬整座宅院。
黑衣人們走出大門，再度隱沒於黑暗之中。
“走水了！走水了！”
更夫最終發現了火情，急忙呼救。
鄰裡紛紛趕來，合力將大火撲滅。
然而事情並未結束，救火的人們在宅院廢墟中發現了十幾具燒焦的。
通過辨認上的飾品、未完全焚毀的衣物以及某些身體特征，人們震驚地發現這些死者竟然都是崇文鎮的鄉紳。
一夜之間，崇文鎮竟有十幾位鄉紳離奇死亡，消息瞬間引爆全鎮。
次日清晨，街頭巷尾議論紛紛。
“聽說昨晚他們聚餐時起了大火，一個都沒逃出來。”
“我怎麼聽說是加入了邪教，集體自儘的？”
“不對吧，好像是胡老爺搶了張少爺的花魁，被報複誤傷了其他人。”
“你們都錯了！我表哥在守備軍當差，說是土匪闖進去劫財滅口。”
“原來如此！”
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