一、荒原邊界：紫瘴籠罩的生死線
混沌山外圍的晨霧尚未散儘，夏千慕和周豪已站在萬瘴荒原的實際邊界線前——一條由枯黃茅草與黑色土壤構成的清晰分界，茅草在荒原一側已完全枯死，土壤泛著詭異的灰黑色，空氣中漂浮著肉眼可見的紫色微粒，吸入一口就讓人喉嚨發緊，頭暈目眩。
“這就是萬瘴荒原？連草都活不了。”周豪捂著口鼻，聲音含糊。他已提前服下清瘴丹，但仍能感覺到一股陰冷的氣息順著毛孔往裡鑽，四肢微微發沉。他的馬昨日在絕壁棧道摔死，如今隻能背著半人高的物資包裹，肩帶勒得肩膀生疼，貼了玄鐵掌的馬靴踩在灰黑土壤上，竟發出“滋滋”的輕微聲響，靴底隱隱發燙。
夏千慕沒有說話，他正運轉神識探查周圍環境。往日能輕鬆覆蓋百丈的神識，此刻在紫色瘴氣中最多延伸三十丈，且感應變得異常模糊，像是隔著一層厚厚的棉絮。古戒貼在胸口，持續散發著溫熱，比在青林城時更加活躍，表麵的金色符文若隱若現，在他周身形成一道淡薄的屏障，將大部分瘴氣隔絕在外。
“別用嘴呼吸，用鼻腔緩慢吸氣，運轉元氣過濾。”夏千慕提醒道，同時從懷中取出墨鬆贈予的“避瘴披風”，給周豪披上，“這披風能阻擋三成瘴氣，但最多隻能維持三個時辰，需要定時更換裡麵的清瘴草芯。”
周豪依言調整呼吸，運轉體修功法，將元氣彙聚在口鼻周圍，果然感覺舒服了一些。“千慕哥，你看前麵那片樹林，怎麼都是黑的？”他指著前方半裡處的一片林地，樹木枝乾呈現炭黑色，葉片卻泛著詭異的紫黑色光澤，在瘴氣中若隱若現。
夏千慕眼神凝重：“那是‘瘴腐林’，墨鬆的筆記裡提過，裡麵的樹木吸收瘴氣生長，木材含有劇毒，連妖獸都很少靠近。我們繞開它，走右側的亂石坡，那裡地勢高，瘴氣相對稀薄。”
兩人背著包裹，朝著亂石坡走去。剛踏入荒原五十步，周豪突然腳下一軟，差點摔倒。“怎麼回事？”夏千慕立刻扶住他。
“腿有點麻，像是灌了鉛。”周豪皺眉，撩起褲腿——小腿上的皮膚竟泛起淡淡的青紫色，像是被凍傷。“清瘴丹失效了？”
“不是失效，是這裡的瘴氣濃度遠超清風穀。”夏千慕取出一枚新的清瘴丹給他，“這是高階清瘴丹，能維持一個時辰，我們必須在半個時辰內找到臨時避難所，否則身體會被瘴氣侵蝕。”他運轉混沌道胎，將一絲混沌元氣注入周豪體內，幫助他驅散腿上的瘴氣。
周豪吃下丹藥，感覺一股暖流順著喉嚨滑入腹中，腿上的麻木感漸漸消退。“千慕哥，你怎麼沒事？你的古戒也太厲害了。”
“古戒隻能輔助，主要還是靠混沌道胎。”夏千慕解釋道，“我的道胎能緩慢吞噬瘴氣，轉化為微弱的混沌元氣，但效率很低，一個時辰最多轉化相當於半顆低階清瘴丹的量。而且轉化過程中，道胎會持續發熱，消耗很大。”
兩人加快腳步，朝著亂石坡走去。沿途的景象越來越詭異：地麵上不時能看到動物的骸骨，大多扭曲變形，顯然是被瘴氣毒死的；偶爾有幾隻適應了瘴氣的黑甲蟲爬過，外殼泛著金屬光澤，看到兩人後立刻鑽進土壤，消失不見。
二、亂石坡上：臨時避難所的艱難搭建
半個時辰後，兩人終於爬上亂石坡。這裡的瘴氣確實稀薄了一些，紫色微粒密度明顯降低，周豪的呼吸也順暢了不少。坡頂有一塊巨大的岩石，下方形成了一個能容納兩人的淺cave，岩石表麵生長著一些灰綠色的苔蘚，是荒原上少有的活物。
“就在這裡休整一下，我先布置個簡易的避瘴陣。”夏千慕放下包裹，從裡麵取出幾枚刻著符文的木釘和一卷黑色絲線——這是守墨族特製的“阻瘴釘”和“縛氣線”，能借助地脈之力形成簡易屏障。
他在cave四周埋下木釘，用黑色絲線連接，然後運轉元氣注入木釘。絲線瞬間繃緊，泛起淡淡的銀光，將cave籠罩在其中。“這個陣法能阻擋五成瘴氣，維持兩個時辰。我們趁這個時間恢複體力，檢查物資，然後尋找更安全的長期避難所。”
周豪癱坐在地上，卸下包裹，裡麵的雜糧餅、水囊、療傷藥和武器散落一地。他拿起水囊喝了一口，發現水囊裡的水竟有些渾濁——昨晚在枯林接的清水，經過一夜時間，竟被滲透進包裹的瘴氣汙染了。“該死！水也不能喝了。”
“別急，我有辦法。”夏千慕取出煉丹爐，將渾濁的水倒入爐中，然後加入幾株清瘴草，運轉元氣加熱。半個時辰後，煉丹爐上方凝結出清澈的水珠，滴入新的水囊。“這樣處理過的水就能喝了，但每次隻能處理少量，我們要省著點用。”
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