宋功辰心中一動，正想仔細聽下去，突然，客棧門口傳來一陣馬蹄聲，幾名北狄騎兵走了進來，目光在店內掃視著。宋功辰立刻低下頭，假裝喝茶，可一名騎兵還是注意到了他左臂的傷口，立刻上前，用北狄語問道：
“你的胳膊怎麼了？”
宋功辰心中一緊，幸好江淩峰精通北狄語，立刻上前解釋：“哦，這位官爺！他是我的兄弟，前幾日上山打獵時，不小心被野獸咬傷了。”
那騎兵也是將信將疑，伸手就要去掀宋功辰的衣袖。就在這時，客棧外突然傳來一陣喧嘩，一名北狄士兵跑了進來，對著那幾名騎兵喊道：
“大單於有令，讓你們立刻去王庭集合，文朝的使者快要到了！”
那伸手探查的騎兵馬上縮回了那隻手，隨著一眾騎兵離開了這裡。宋功辰和江淩峰要了一間客房，他們打算先在這裡稍作休整之後再做打算。宋功辰讓江淩峰朝客棧老板要了木桶和熱水。
“公子先去裡間沐浴。”江淩峰聲音有些沙啞，從包裹裡翻出傷藥與乾淨布衣，“我守在這裡。”
宋功辰點頭，走到屏風後，木桶裡的熱水的溫度剛好。他褪去染血的衣袍，熱水漫過傷口時，他疼得攥緊毛巾，卻沒發出半點聲響。江淩峰處理傷口時動作極輕，卻還是讓宋功辰倒抽冷氣。
“是屬下無能。”江淩峰垂眸，看著公子左臂上那道箭傷，自責不已。
這箭本該是他該擋住的，可是還是讓宋功辰受了傷。宋功辰抬手按住他的手腕，聲音帶著剛沐浴後的沙啞：
“你跟隨我之後，一直恪儘職守，何來無能之說？”
窗外忽然傳來幾聲犬吠，兩人同時噤聲。江淩峰迅速吹滅燭火，拔刀貼在門後，宋功辰則摸向木桶旁下的短匕。月光透過窗欞灑進來，照在宋功辰左臂上未包紮完的傷口，也照在宋功辰眼底未散的驚悸。
直到犬吠聲漸遠，兩人才鬆了口氣，江淩峰重新點燃燭火，繼續為他纏上紗布，指尖的力道卻比剛才更穩了些。
朔風卷著雪粒子砸在車轅上，發出細碎的劈啪聲，像極了宋功辰指尖叩擊玉佩的節奏。隨行的貼身護衛江淩峰偷偷掀開車簾一角，隻見茫茫雪原儘頭，北狄王庭的黑氈大帳已隱約可見，穹頂鑲嵌的狼頭金飾在殘陽下泛著冷光。
“宋公子，按約定隻該大單於親迎，可帳前那麵朱紅鳳旗……”江淩峰的聲音帶著不易察覺的顫抖。宋功辰抬眸望去，果然見大帳左側立著一麵繡著浴火鳳凰的旗幟，那是北狄太後赫連氏的象征。
宋功辰握緊腰間雙魚符，指尖沁出薄汗，本來此次出使本是緩兵之計，皇帝趙明德已經已命父親鎮北軍暗中馳援雁門關。
他隻需在這裡的王庭拖延三日，待援軍到位便能扭轉戰局。可太後突然現身，打亂了所有計劃，因為誰都知道，北狄真正掌權的是太後。
氈帳內彌漫著濃鬱的酥油茶香，火塘裡的羊胛骨燒得劈啪作響。大單於巴圖坐在虎皮王座上，鎏金腰帶束著魁梧的身軀，目光如鷹隼般掃過宋功辰：
“文朝使臣遠道而來，莫不是為了前日丟失的三座烽燧？”
宋功辰躬身行禮，錦緞長袍掃過地麵的絨毛：
“單於說笑了。我國與北狄世代交好，不過是邊境牧民偶有摩擦，我大文朝皇帝特命我送來十車絲綢、百匹良馬，為單於賀壽。”
他刻意加重“賀壽”二字，餘光卻瞥見帳簾微動，一道明黃色身影緩緩走出。
赫連氏太後斜倚在右側的鎏金坐榻上，銀狐裘襯得她麵色愈發蒼白，唯有眼角的細紋透著精明：“文朝倒是懂禮數，隻是不知這十車絲綢，能否換得雁門關的通行權？”
宋功辰心頭一緊，麵上仍維持著從容：“太後說笑了。雁門關乃我國北疆門戶，豈有隨意開放之理？不過我國願與北狄開展互市，每季度向貴部提供千石糧食，以表誠意。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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