將作監的工匠剛把竹片碼齊，戶部侍郎就氣喘籲籲地跑回來，朝李林甫使了個眼色，嘴角咧得像隻偷到雞的狐狸。李默假裝沒看見，手裡的竹篾在金磚上劃出弧線，像在繡朵竹子。“這齒輪得斜著削，”他突然對旁邊的老工匠說，“就像削蘋果，得順著紋路，不然容易崩口，上次阿椿削竹篾編筐，沒順紋路，結果篾片彈起來，差點戳瞎她兒子的眼睛，那孩子現在見了竹刀就躲，像見了老虎。”
老工匠的手突然頓住，竹刀在指間轉了個圈。“李郎君說得是，”他的聲音帶著顫，“老朽打了四十年鐵，還是頭回見用竹片做齒輪的，這玩意兒要是崩了，打著陛下可怎麼辦？像去年那個造弩機的匠人，弩箭偏了寸許，就被拉去砍了頭，腦袋掛在城門口，像個爛西瓜。”
李林甫突然從角落裡站起來，朝戶部侍郎抬了抬下巴。侍郎立刻出列，朝玄宗作揖，朝服上的補子歪到了胳膊肘，像塊貼歪的膏藥。“陛下，”他的聲音尖得像被捏住的嗓子，“臣剛核查過將作監的鐵料賬，發現李默所用的鐵器皆是上等镔鐵，按律隻能用於打造軍械，他卻私造奇器，這是違製！像偷了國庫的耗子，該打！”
李默手裡的竹篾“啪”地斷了，像根被掰折的麥稈。“大人說笑了，”他撿起斷篾，“這些鐵器都是我自己掏錢買的，上次在西市的廢鐵堆裡淘的，上麵還沾著鏽，像塊被人扔了的爛骨頭，不信您聞聞，還有股鐵鏽味，比您的朝服還難聞。”
這話逗得玄宗笑出了聲，龍袍上的金線抖得像群受驚的金甲蟲。“李愛卿真是會過日子，”他指著那堆鐵器，“不過這堆破爛能造出什麼？別到時候弄出個四不像，浪費了朕的時辰，朕還等著看貴妃新排的《霓裳羽衣舞》呢，聽說她的飄帶用了波斯的金線，轉起來像朵會飛的花。”
李默突然抓起塊馬蹄鐵，往砧子上一放，鐵砧發出“當”的巨響，震得殿上的銅鶴擺件都晃了晃。“陛下請看，”他用鏨子在馬蹄鐵上鑿出個凹槽，“這水力鍛錘不用人拉，靠水輪帶動，三息就能鍛出陌刀，比三十個壯漢掄大錘還快，像……像您喝的茶，一衝就出味，不用慢慢熬。”
李林甫突然冷笑，像塊冰掉進了滾油裡。“三息鍛出陌刀？”他的三角眼眯成條縫，“當年尉遲恭造馬槊，三天才成一柄，你這黃口小兒竟敢說三息？怕是想糊弄陛下，像街邊賣假藥的，說吃了能長生不老，結果吃死了人，被抓去遊街，像頭被拴著的豬。”
高力士突然咳嗽一聲，朝殿外揮了揮手。兩個小太監抬著個木桶進來，桶裡的水晃得像麵鏡子。“陛下，金水河的活水來了，”高力士的聲音像抹了蜜，“老奴讓人架了竹管，直接通到殿裡，要是這機器真能用，水就能順著竹管流出去，不臟了您的金磚，像您禦花園裡的九曲溪，乾乾淨淨的。”
李默趕緊指揮工匠搭竹架，竹管接得像條綠色的蛇，從殿門一直盤到丹墀下。係統在視網膜上彈出全息圖，每個接口的角度都標得清清楚楚，像幅精密的地圖。【提示：水力錘砧需配重，建議用殿角的銅鼎碎片。】李默眼睛一亮，指著角落裡的碎銅片——那是去年吐蕃使者獻的銅鼎，被玄宗不小心踢翻了，碎成了好幾塊，像塊摔碎的餅乾。
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“把那銅片搬過來，”他朝工匠喊道，“墊在砧子底下，能讓錘頭更穩，像給船加了壓艙石，再大的浪也不怕翻。”
李林甫的臉突然沉下來，像塊要下雨的烏雲。“陛下，”他指著銅片，“那是吐蕃貢品，豈能用來墊砧子？這是對番邦的不敬，要是傳到吐蕃讚普耳朵裡，怕是要起兵來犯，像上次因為一匹馬，就打了三年，死了好多人，像割麥子似的。”
“相國多慮了，”李默把銅片墊在砧下，“這銅片反正也是碎的，放著也是放著，不如廢物利用，像阿椿用碎布拚褥子，又暖和又好看，吐蕃讚普要是知道了，說不定還得誇咱們會過日子，再送些新銅鼎來，像個大方的鄰居。”
玄宗被逗得哈哈大笑，拍著龍椅扶手：“說得好！廢物利用，這才是持家之道，”他突然朝李默揮手，“快弄吧，朕等不及要看了，要是真能三息鍛出陌刀，朕就賞你兩匹汗血寶馬，讓你騎著去西市逛，羨煞那些布商。”
李默趕緊轉動水輪，竹齒輪“哢噠”咬合，帶動錘頭緩緩升起，像隻蓄勢待發的鷹。殿裡的空氣突然靜得像口井，連呼吸聲都聽得見。李林甫攥著《禮記》的手青筋暴起，像條快要繃斷的繩子。戶部侍郎悄悄往竹管裡塞了塊石子，像個調皮的孩子往井裡扔石頭。
“開始！”李默突然大喊一聲，像吹響了號角。水輪轉動，竹管裡的水“嘩嘩”流淌，錘頭猛地落下——“當！”火星濺得像過年的煙花，在金磚上跳來跳去。
“一息！”高力士的小跟班數著數，聲音抖得像秋風中的葉子。
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