將作監的銅鐘敲過三更時，賽義德突然撞開鐵匠鋪的門，驢毛上沾著的沙礫簌簌往下掉，像場微型的沙塵暴。“李郎君快躲躲，”他的胡子翹得像隻受驚的鳥，“金吾衛在查波斯邸，說有人舉報咱們私藏祆教聖器，剛才把老王的香料鋪翻了個底朝天，連他婆娘的胭脂盒都沒放過，像群餓瘋了的野豬。”
李默正用竹篾修補水力鍛錘的齒輪，篾條在指間轉得像個小風車。“慌什麼，”他往齒輪上塗桐油，油香混著鐵腥味像碗怪味湯，“咱們一沒偷二沒搶，頂多算借陛下的镔鐵用用，像借鄰居的鋤頭，用完還回去就是，總不能算偷吧？”
阿依娜突然捂住琉璃珠，珠子裡的藍光像根受驚的蛇，在她掌心扭來扭去。“聖火在叫我，”她的聲音發顫，像被風吹的蘆葦，“波斯邸的祆教祭司說，午夜的聖火會顯靈，能照出藏在暗處的東西，上次他照出個偷香油錢的小沙彌，那孩子嚇得跪在聖火前哭，像隻被雨淋濕的貓。”
賽義德的驢突然對著牆角嘶鳴，蹄子刨得青磚“咚咚”響，像在提醒什麼。牆角的陰影裡，阿依娜的未來表盤正泛著微光，金屬邊緣的紋路像極了祆教祭壇的花紋。“那玩意兒別亮出來，”賽義德往窗外瞅了瞅，月光把他的影子拉得像根竹竿，“金吾衛的校尉懂波斯文，上次在酒肆裡認出了我的祆教護身符，差點把我當成奸細，幸好我哭著說那是娘給的嫁妝，才沒被抓去坐牢，牢裡的餿飯可難吃了，比驢飼料還糙。”
李默的指尖突然發癢，像有螞蟻在爬。係統在視網膜上彈出閃爍的紅點：【檢測到高能量反應！源頭：阿依娜的表盤！】他剛要說話，就見阿依娜的琉璃珠撞上表盤，兩顆珠子突然同時炸開藍光，像兩朵在黑夜裡綻放的藍蓮花。
“哎喲！”阿依娜手忙腳亂地想把它們分開，卻被藍光粘住手指，像被麥芽糖粘住的螞蟻，“這珠子怎麼回事？像長了腳似的，還往一起湊，上次我把兩顆琉璃珠放一起，它們也打架，打得珠子都裂了，像兩個調皮的孩子。”
藍光突然變成道光柱，直直戳向屋頂，在茅草上燒出個小洞，月光順著洞照進來，像根銀色的針。表盤上的指針開始瘋狂轉動，“哢噠哢噠”響得像群在磨牙的老鼠，突然停在“2740”的刻度上，像被釘住的螞蚱。
“那是什麼？”賽義德指著光柱裡的影子，那些影子在牆上跑來跑去，像群跳舞的皮影，有的像巨大的鐵輪子，有的像冒著煙的煙囪，“看著像終南山礦洞裡的風車，隻是這風車怎麼還冒煙？難道是被雷劈了？上次礦洞的風車被雷劈，燒得像根黑炭，嚇得礦工們三天不敢下井，像群受驚的兔子。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
李默的眼睛突然瞪得像銅鈴——光柱裡的影子分明是蒸汽機的全息影像！活塞上下運動的樣子像極了水力鍛錘的錘頭，隻是動力源變成了燒紅的鍋爐，像個憤怒的巨人在喘氣。係統突然在耳邊炸響警報：【警告！檢測到未授權全息投影！文明觀察局數據防火牆正在加載……】
“文明觀察局？”李默摸著下巴，突然想起賽義德說的祆教秘聞，“是不是管著天上地下稀奇事的神仙衙門？像長安縣的捕快，專抓不守規矩的妖怪。”
阿依娜突然指著影像上的馬賽克，那些模糊的方塊像塊塊補丁，把蒸汽機的關鍵部位蓋得嚴嚴實實。“那上麵有字，”她的琉璃珠貼在表盤上，藍光把字跡映得像發光的蟲子，“‘打碼處理’，這是什麼意思？像我師父給佛經上的葷段子貼黃紙，說小孩子不能看，會學壞的。”
賽義德突然跪地磕頭，額頭在青磚上撞得“咚咚”響，像在敲鼓。“是聖火顯靈了！”他的聲音激動得發顫，“祆教的《阿維斯塔》上說，當星辰倒轉時，會有鐵鳥從天上飛來，帶著聖火的子民去樂園，那裡的麥子長得比人高，葡萄甜得像蜜，連驢都能喝上葡萄酒，不用再啃乾草。”
李默剛要拉他起來，指尖突然觸到表盤的金屬邊緣，一股電流順著手臂竄上來，像被雷劈了似的。係統在視網膜上瘋狂刷屏：【強製加載《瓦特改良筆記》！警告！生物機體與機械知識排斥！】他的眼前突然炸開無數圖紙，像群白色的蝴蝶，每張圖紙上都有個模糊的人影，卻怎麼也看不清臉，像隔了層毛玻璃。
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