織坊的九梭織機還在“哢噠”作響，大理寺的傳票就像片不祥的烏鴉羽毛，飄落在李默麵前。傳票上的朱砂印泥還沒乾透，“博陵崔氏訴將作監李默剽竊水車技藝”幾個字歪得像群打架的螃蟹。“這老狐狸動作倒快，”李默用指尖彈了彈傳票，紙頁震顫的聲音像隻被捏住翅膀的蟬，“前天才見他們家管事在水車坊轉悠，今天就告到衙門，像隻偷雞不成反咬人的狗，真是不要臉。”
賽義德正給新做的斜齒輪刷桐油，刷子在齒牙間蹭出的油星濺在波斯錦袍上，像朵朵深色的花。“崔家的人鼻子比獵狗還靈，”他把齒輪往沙盤裡一插，齒牙咬合處發出“哢噠”輕響，像塊嚴絲合縫的拚圖，“上次在西市見他們買通的老匠人，正對著咱們的水車畫圖紙，手抖得像篩糠，畫出來的輪子歪得像個醉漢，也敢拿去當證據，真是笑掉人的大牙。”
阿依娜的融合珠子突然在齒輪上轉了圈，藍光投射出《齊民要術》的書頁虛影，“水排圖”上的木輪被紅圈標出，旁邊跳出行小字：【公元533年技術，效率係數0.3】。“珠子說這圖過時了，”她用指尖點著虛影裡的木輪，輪軸處立刻彈出個歎號，像個嘲笑的鬼臉，“比咱們的水車慢三倍，像頭老黃牛跟千裡馬賽跑，根本不在一個檔次，差得遠呢。”
剛踏進大理寺門檻，就聽見博陵崔氏的訟師在堂上咋呼，聲音尖得像隻被踩了尾巴的貓。“大人明鑒！”那書生把《齊民要術》拍在案上，書頁散開的聲音像隻翅膀受傷的鳥，“這水排圖乃是我崔家先祖所創，李默這小子不過是拾人牙慧，竟敢號稱‘新創’，像個小偷把別人家的寶貝換了個包裝，就說是自己的，臉皮厚得像城牆。”
隴西李氏的代表李崇從袖中掏出個木盒，打開時“啪”地彈出個水車模型，輪子歪歪扭扭地卡在支架上，像個營養不良的孩子。“小人有物證，”他往模型上灑了把水，水流順著歪斜的輪軸淌下來，在地上積成個小水窪，“這便是李默的水車原樣，分明是在我李家‘龍骨水車’基礎上改的，不過是加了幾個歪齒輪，像個拙劣的仿製品，看著花哨，其實中看不中用。”
李默突然笑出聲，聲音在肅穆的大堂裡像顆滾落在地的銅鈴。“李郎君這模型倒是別致，”他繞著模型轉了圈，指尖在歪斜的齒輪上輕輕一挑，整個模型“嘩啦”散架，像堆沒粘牢的積木，“就是不知道哪個鐵匠鋪打的？齒輪齒距差了三分，輪軸歪了半寸，怕是連村口的老井都抽不上水，像個中看不中用的擺設，隻能擺在大堂上當笑話。”
崔氏長老崔蘊突然拍案而起，拐杖在青磚地上敲得“咚咚”響，像在敲鼓助威。“放肆！”他把《齊民要術》往李默麵前推，書頁上的“水排圖”被手指戳得變了形，“我崔家藏書樓的孤本在此，比你這黃口小兒的年紀還大！公元533年的圖紙，難道會騙你？像位德高望重的老人，說的話比金子還可信，你這毛頭小子懂什麼？”
賽義德突然擠到堂前，懷裡的斜齒輪“哐當”掉在地上，滾到崔蘊腳邊。“老東西你看清楚，”波斯人撿起齒輪舉過頭頂，陽光透過齒牙在地上投下細碎的光斑，像群跳動的星星，“這是斜齒輪！跟你家那破水排的直齒輪根本不是一回事，像波斯的彎刀和大唐的劍，看著都是兵器，用法差遠了，能一樣嗎？”
大理寺卿的驚堂木突然“啪”地拍下，案上的硯台震得跳起寸許，墨汁濺在訴狀上，暈成朵醜陋的烏雲。“肅靜！”他的目光在崔蘊和李默之間來回掃，像隻掂量著兩邊重量的天平，“李默，你既說未剽竊，可有證據？若拿不出憑證，休怪本官按律定罪，像個公正的法官，隻看證據，不看情麵。”
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李默從懷中掏出個羊皮卷，展開時“嘩啦”聲鋪滿半張案幾，上麵畫著密密麻麻的齒輪傳動圖，標注的尺寸精確到分毫，像幅精致的地圖。“大人請看，”他用手指沿著圖上的紅線遊走，“崔家水排用的是曲柄連杆，我們的水車用的是斜齒輪組，傳動效率從三成提升到七成，像把鈍刀子突然磨得鋒利，砍柴的速度能不快嗎？這可不是簡單改改就能成的，像把鑰匙和鎖，形狀不同，功能也不同，怎麼可能是剽竊？”
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