天工坊的院子裡剛灑過井水，青石板地上還泛著濕漉漉的光。退役老兵王二柱穿著新製的明光鎧，正邁著小碎步轉圈，甲片碰撞發出“丁零當啷”的脆響，像串被風吹動的響鈴。這老頭去年在潼關保衛戰中丟了條左臂，空蕩蕩的袖管掖在腰帶裡，剩下的左手攥著根棗木杖，卻把腰杆挺得像杆上了弦的弩，半點不含糊。
“李少監，你這鎧比以前的輕多了。”王二柱往院角的石碾子上坐，屁股剛沾到石麵就彈起來，又小心翼翼地坐下，生怕壓壞了新家夥，“像穿了件綢子衣裳，剛才轉那幾圈，胳膊都不酸。想當年穿老明光鎧，走二裡地就得歇三回，像背著塊石碑似的。”
張鐵匠舉著把牛角弓站在十步外，箭頭塗著圈朱砂，像顆醒目的紅獠牙。他往弓弦上搭了支竹箭，箭杆纏著層厚棉布，特意沒裝箭頭。“王老哥別怕。”老鐵匠使勁拉滿弓弦，手臂上的青筋像蚯蚓似的鼓起來，“我這箭頭上包了三層布，像個柔軟的拳頭，打在身上頂多紅塊印子，絕打不疼人。”
清虛子突然從懷裡摸出團白棉花，踮著腳往王二柱右肩塞。道袍的袖子掃過老兵脖子，癢得他直縮脖子。“老道昨夜掐指算過，”他往箭靶方向扔了個銅錢，銅錢“當啷”落在靶心，“右肩是今日凶位，得加點東西擋擋。上次給城西貨郎算卦，說他左肋有災，果然沒過三日就被馬車蹭了，靈驗得很！”
李默站在廊下，看著係統在老兵身上掃出的綠點，右肩位置的熒光尤其刺眼。【右肩防護薄弱！防禦值僅68%！】視網膜上的數字像塊發燙的烙鐵，他剛想喊停，張鐵匠的箭已經“嗖”地射了過來。竹箭帶著風聲直撲王二柱右肩，“噗”地穿透甲片，在棉花上洇出個紅印，像朵突然綻開的血花。
“哎喲！”王二柱疼得齜牙咧嘴，左手攥著木杖往地上拄了拄，“這地方不行啊，像塊沒設防的城郭，一攻就破！想當年我就是右肩中了流矢，不然也不會丟了胳膊。”他摸著甲片上的箭眼，眉頭皺得像團擰在一起的麻繩。
係統立刻彈出補強方案，藍光在視野裡勾勒出層層疊疊的圖案：【建議疊加魚鱗狀甲片！防禦值提升至92%！】李默蹲在地上，用炭筆在石板上畫了個鱗片圖案，每片甲片都像月牙似的錯開排列。“就按這形狀加。”他往張鐵匠手裡塞了塊薄鐵片，“像給魚穿衣服，一片疊一片，嚴嚴實實的，連水都滲不進去。”
工匠們正圍著鐵甲敲敲打打，突然有個年輕工匠停了手裡的活計。這小夥子叫栓柱，去年剛從鄉下來，手裡的錘子懸在半空，聲音帶著點發顫：“李監工，這護心鏡裡的伏火粉……”他往鏡麵瞟了眼，喉結動了動，“這玩意兒要是炸了，穿著的人不也得完蛋？這不是讓兄弟們去送死嗎？像個殘忍的陷阱，把人往絕路上逼。”
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這話像塊石頭扔進滾水裡，“噗通”一聲激起滿鍋漣漪。好幾個工匠都停下了手裡的活，望著李默的眼神裡漸漸浮起質疑。“是啊。”王二柱摸著右肩的紅印，棗木杖在地上敲得篤篤響，“咱們當兵的，打仗是為了活命，不是為了同歸於儘。當年我在潼關，要是有這玩意兒，怕是活不到今天。像個不明智的決定，不值得。”
李默的心沉了沉，像被灌了鉛塊。他抓起件鑲著護心鏡的明光鎧，大步走到院子中央，甲片碰撞的聲音在寂靜的院子裡格外清晰。“我給大家演示下。”他拔下護心鏡邊的細鐵栓，指尖捏著鏡麵順時針轉了三圈，齒輪轉動的“哢噠”聲聽得人心裡發緊，“這玩意兒很安全，像個聽話的工具，不會隨便爆炸。”
所有人都屏住了呼吸，連院子裡的麻雀都停在牆頭，歪著腦袋瞅著。賽義德悄悄往李默身邊挪了挪，手裡攥著塊藤編盾牌，波斯錦袍的下擺被風吹得獵獵響，像個隨時準備救人的勇士。阿依娜的珠子在護心鏡上空急得轉圈，藍光忽明忽暗，像團跳動的火苗。
三圈轉完，護心鏡卻沒炸，安靜得像塊普通的銅片，連點火星都沒冒。“你們看。”李默笑著拍了拍鏡麵，指腹在冰涼的銅麵上摩挲，“我剛才沒裝伏火粉，像個空盒子，怎麼轉都沒事。真到了用的時候，裝多少藥、怎麼引爆，都由咱們自己說了算。”
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