祆教滲透的風波總算塵埃落定，粟特商人灰溜溜地離開了長安，長安的市井重歸安穩。可這份安穩，卻像是壓在李默肩上的最後一塊磚，讓他整個人都垮了大半。
深夜，李默府邸的書房依舊亮著燭火。燭焰搖曳，將他的影子拉得很長，映在牆上，像一株被狂風彎折的枯木。他剛寫完給肅宗的奏折，詳細彙報了祆教風波的處置結果和後續的民生安撫計劃，放下筆時，隻覺得手腕酸痛得厲害，連握筆的力氣都快沒了。
“呼——”李默長舒一口氣，靠在椅背上，揉了揉發脹的太陽穴。最近這陣子，他總覺得疲憊不堪，白天處理政務時，常常要強打精神，稍微久坐一會兒，就腰酸背痛得厲害。他以為是連日操勞所致，沒太放在心上，隻當是好好睡一覺就能緩過來。
燭火劈啪作響，照亮了桌案旁的一麵銅鏡。那是楊玉環前些日子賞賜給他的，說是用西域進貢的青銅打造，鏡麵光滑，能照出人的細微紋路。李默起身，想去倒杯茶醒醒神，路過銅鏡時，無意間瞥了一眼，腳步瞬間頓住。
鏡中的人，是自己嗎？
李默皺著眉，湊近了些。銅鏡裡的男子，身著青色官袍，身形單薄，背脊微微佝僂，再也沒有了往日的挺拔身姿。他下意識地抬手，摸了摸自己的鬢角——觸手可及的，竟是一片冰涼的雪白。
“這……這是怎麼回事？”李默心頭一震，難以置信地扯了扯自己的頭發。沒錯，鬢角的頭發全白了，像是被霜雪覆蓋，與頭頂的黑發形成了鮮明的對比，顯得格外刺眼。他今年還不到三十歲啊！就算是連日操勞，也不至於老得這麼快吧？
他又湊近了些，仔細端詳鏡中的自己。眼角的皺紋深如刀刻，一笑起來，紋路就像溝壑一樣蔓延開來；原本清澈明亮的眼睛，此刻也布滿了紅血絲，眼神裡帶著揮之不去的疲憊；就連臉頰，也失去了往日的紅潤，變得蠟黃乾癟。
李默緩緩抬起手，放在銅鏡前。手背上，赫然出現了幾塊褐色的斑點——那是隻有老人才會有的老人斑！他動了動手指，關節有些僵硬，曾經能靈活操控筆墨、設計模具的手，如今竟顯得有些笨拙。
“這才多久啊……”李默喃喃自語，語氣裡滿是苦澀。他想起剛穿越到大唐時，自己還是個精力充沛的年輕人，憑借著現代知識，發明美容方、鑄造新錢、推行以工代賑、製作簡易罐頭，一步步化解危機，那時的他，就算連續幾天不睡覺，也依舊神采奕奕。可現在，僅僅是處理了幾場風波，他就老成了這副模樣。
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是從什麼時候開始的呢？李默仔細回想。好像是從“再生通寶”開始流通，他忙著核對鑄錢賬目、調控市場彙率的時候，就開始覺得疲憊；推行“以工代賑”時，每天要巡查工地、核對竹簡冊和蠟板記錄，常常忙到深夜，那時就開始腰酸背痛；“輪經法會”籌備期間，他要平衡佛道兩家的利益，每天都要與人周旋，精神高度緊張，鬢角就開始冒出幾根白發；直到這次祆教滲透風波，他殫精竭慮，既要穩住民心，又要提防粟特商人的異動，短短幾天時間，鬢角就全白了，皺紋也深了不少。
“原來，這就是透支生命力的代價嗎？”李默苦笑著搖了搖頭。他知道，自己的這些發明和政策，雖然為大唐帶來了穩定和希望，卻也耗費了自己大量的精力。就像一盞燈，燈油燃得太快，總有耗儘的一天。
“將軍，您還沒休息啊？”書房門被輕輕推開，趙虎端著一碗熱氣騰騰的宵夜走了進來，“我見書房還亮著燈，就給您燉了碗銀耳蓮子羹，您補補身子。最近這陣子，您實在是太辛苦了。”
趙虎走進來，剛把宵夜放在桌案上，就看到李默站在銅鏡前，背對著他，身形顯得有些落寞。他疑惑地走上前：“將軍，您怎麼了？是不是奏折寫得不順心？”
李默轉過身，指了指自己的鬢角，苦笑道：“你看看我，是不是老了很多？”
趙虎湊近了些，看清李默鬢角的白發和眼角的皺紋時，眼睛瞬間瞪得溜圓，手裡的碗差點沒端穩：“將軍！您……您這是怎麼了？前幾天不還好好的嗎？怎麼突然就白了頭？”
“什麼叫突然？”李默沒好氣道，“是慢慢白的，隻是你沒注意罷了。”
“不可能啊！”趙虎撓了撓頭，仔細回想了一下，“上次我們去西市查看粟特商人的時候，您鬢角隻有幾根白發，怎麼才過了幾天，就全白了？還有您這皺紋，比我家隔壁的老王頭還深！”
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