三股匪幫最終在距離殘骸鎮西北二十公裡的一處廢棄露天礦坑會師了。
疤臉卡爾的“鏽刃”匪幫帶來了鏽跡斑斑的改裝卡車和躁動的變異鬣狗群；莉娜的“沙狐”車隊揚起的沙塵還未落定；格羅夫的“掘屍人”則步行而至，他們身上那股化學藥劑與腐肉混合的氣味在礦坑中彌漫開來，連變異鬣狗都不安地低吼後退。
“那地方邪門。”疤臉卡爾用僅剩的獨眼掃視著另外兩位匪首，手指敲擊著腰間鑲嵌鋸齒的砍刀，“但我的人看見了，他們的倉庫裡堆滿了清水和食物，那些瓶瓶罐罐在陽光下亮得像他媽的金子！”
莉娜掀開麵巾一角，露出線條冷硬的下頜：“我的斥候連外圍都沒摸進去。那片土地……不對勁。地底下有東西。”
“那就把它們挖出來！”格羅夫嘶啞地笑起來，膿瘡在臉上擠壓變形，“用火燒，用炸藥炸！死人我見得多了，還沒見過土地會殺人的。”
他們達成了肮臟的共識：不再試探，直接集結全部力量，發動一次壓倒性的突襲。目標明確——繞過殘骸鎮堅固的城牆，直撲相對脆弱的泣母河取水淨化站和周邊的倉儲區。一旦控製水源和物資，鏡泉不攻自破。
近三百名武裝匪徒，加上數十頭變異鬣狗和十幾輛改裝車輛，在黎明前最黑暗的時刻開始向鏡泉控製區移動。他們分成三股：疤臉卡爾率領主力沿乾涸河床推進，準備正麵強攻；莉娜的輕裝部隊從東側沙丘地帶迂回，負責側翼騷擾和切斷退路；格羅夫的“掘屍人”則狡猾地選擇了最靠近泣母河的一條汙染河穀，那裡植被稀少，不易埋伏，而且他們自恃對毒素的高耐受力。
他們自認為選擇了最佳路線和戰術。但他們不知道的是，他們腳下三十米深的地層中，一張由數千萬隻蟑螂構成的感知網絡，早已將他們的每一步都映射得一清二楚。
最先遭遇“歡迎儀式”的是格羅夫的“掘屍人”隊伍。
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他們行走的汙染河穀，表麵看來毫無異常——乾裂的河床、零星的輻射變異灌木、以及那些他們早已習慣的化學汙漬。格羅夫走在隊伍中間，渾濁的眼睛警惕地掃視四周，手中握著一把槍管被腐蝕得坑坑窪窪的霰彈槍。
“頭兒，太安靜了。”一個臉上長滿肉瘤的手下不安地說，“連蟲子叫都沒有。”
格羅夫剛想嗬斥，腳下突然傳來極其細微的震動，像是遠處有重型車輛經過。但這裡不該有車輛。
“散開！找掩——”他的命令還沒說完。
河床表麵，那些看似自然形成的裂縫，在百分之一秒內同時擴張。
不是塌陷，而是張開。
數以萬計的黑色物體從裂縫中噴湧而出——不是泥土，而是密密麻麻、層層疊疊的工兵蟑螂！它們在一瞬間構成了一個立體的、流動的陷阱，每一隻蟑螂都是這個活體陷阱的一個節點。
匪徒們的雙腳瞬間陷入蟑螂的洪流中。這些經過強化的工兵蟑螂口器鋒利如針，它們不急於致命，而是瘋狂地啃噬鞋底、褲腿，順著褲管向上爬。匪徒們驚慌失措地踢踏、拍打，但每打碎一隻，就有十隻湧上來填補空缺。
“開火！開火！”格羅夫尖叫著扣動扳機，霰彈將麵前的一片蟑螂轟成碎渣，但黑色浪潮瞬間吞沒了那個空缺。
然後，真正的殺戮開始了。
從蟑螂洪流中，突然竄出數十條手臂粗細的穿刺者蟑螂。它們頭部高速旋轉的鑽頭狀口器發出低沉嗡鳴，在匪徒們驚恐的注視下，輕易地鑽透了皮靴、護腿，甚至直接刺入大腿骨。鑽頭帶出的不是血，而是混合著骨髓和碎肉的粉紅色漿液。
與此同時，河床兩側的岩壁中，無數個針孔大小的孔隙裡，酸液突擊蟑螂開始了精準的點射。它們的目標明確——眼睛、口腔、裸露的傷口。綠色的酸液箭在黎明微光中幾乎看不見軌跡，隻聽見被命中者發出非人的慘嚎，他們的麵部在幾秒內開始冒煙、溶解。
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