代價太大。改變策略是明智的。隻是沒想到會這麼快，這麼……正式。”
“讓他們進來。”我做了決定，“但隻準那個特使和文書官，車輛和護衛留在五公裡外。派一隊鐵衛‘護送’，讓‘小家夥們’沿途多‘展示展示’。”
我要讓他們親眼看看，踏入這片土地意味著什麼。
特使米勒和文書官在四名鐵衛的“陪同”下，步行前往殘骸鎮。這段路，成了精心設計的威懾之旅。
他們走過一片看似平常的沙地時，腳下突然輕微震動，前方五米處的地麵無聲裂開，數百隻甲殼閃爍著暗沉金屬光澤的堡壘蟑螂如流水般湧出，在道路上列成兩排，複眼齊刷刷地“注視”著來客，幾秒後又沉入地下，地麵恢複原狀。
經過一處乾涸的溪穀時，兩側岩壁突然剝落少許粉塵，露出後麵密密麻麻的通道孔隙，一股混合著酸液和信息素的微弱氣息飄出，文書官的臉色瞬間變得慘白。
更令他們毛骨悚然的是，他們總感覺有無數視線從四麵八方盯著自己——來自沙礫下，來自枯草叢中，來自岩石縫隙，甚至來自天空偶爾盤旋的禿鷲。那不是人類的視線，而是某種冰冷、純粹、充滿評估意味的注視。
等他們到達殘骸鎮城門外時，米勒特使的後背已經被冷汗濕透，文書官更是腿軟得需要攙扶。他們看到了高大的、鑲嵌著能量回路的城牆；看到了城牆上巡邏的、裝備精良且與契約獸並肩而行的鐵衛；看到了城內隱約可見的整潔街道、運轉的工坊、以及那座聳立的、覆蓋著類玻璃板材的農業工廠。
這哪裡是一個廢土聚落？這分明是一個正在崛起的、擁有完整生態和武裝的微型城邦！
會麵安排在殘骸鎮政務廳——一座由舊時代倉庫改造而成的、樸實但堅固的建築。我沒有選擇高高在上的主位，而是坐在長桌的一端，釘子和小迪分坐兩側。特使米勒和文書官坐在對麵。
文書官顫抖著打開金屬卷軸筒，取出一份用某種合成纖維紙書寫的信函，以儘可能平穩的聲音開始宣讀：
“致鏡泉之地首領阿戰閣下：內城執政官維克多·阿斯特，謹以文明存續之名義，向閣下及鏡泉民眾致意。過往之誤會與衝突，源於信息不暢及少數人之冒進，非內城之本意。廢土艱危，人類生存不易，同室操戈實乃親者痛而仇者快……”
冠冕堂皇的開場白之後，進入了實質內容：
“為表誠意，內城單方麵解除對鏡泉的一切貿易封鎖及敵對狀態。並提議，雙方簽訂正式貿易協議，建立長期、穩定、互惠之商貿關係。”
內城承認鏡泉對現有控製區的自治權，雙方以現有實際控製線為界，互不侵犯。
開放雙邊貿易：內城將向鏡泉出口精密加工設備、高級合金材料、稀有化學試劑、醫療設備及藥品、以及部分受限的舊時代科技資料。同時，希望從鏡泉進口“鏡泉純淨水”、“藍淚能量液”、生物科技副產品（如特種蛋白、生物材料），並願意為鏡泉的其他產品提供通往更西部區域的貿易渠道。
建立信息共享機製，針對廢土上的共同威脅（特指西部活動的“鋼鐵瘟疫”及其他大型變異生物集群）交換情報。
內城願意派遣技術顧問，協助鏡泉進行基礎設施建設和某些技術領域的提升（此項為可選）。
讀完信函，文書官又取出一份精美的清單：“此為初次見麵之禮，以示誠意。”清單上列著：精密車床兩台、醫療級抗生素五百支、高級合金錠五噸、舊時代農業技術資料庫（數字存儲體）一份。
米勒特使這時才開口，他的聲音還有些乾澀，但努力保持著鎮定：“阿戰閣下，執政官大人是懷著極大的誠意派我前來。內城承認，鏡泉已經是一支不可忽視的力量。繼續對抗，隻會兩敗俱傷，讓真正的敵人漁利。合作，才是明智之選。”
我靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌麵。會客廳裡安靜得隻剩下遠處工坊隱約傳來的機器聲。
“誠意？”我緩緩開口，“帶著大軍壓境是誠意，扔下幾百具屍體是誠意，現在打不過了，帶著幾張紙和一點禮物過來，也是誠意。你們內城的‘誠意’，還真是花樣百出。”
米勒的臉色變了變，但還是硬著頭皮說：“過去之事，執政官大人深表遺憾。但放眼未來，合作對雙方都有利。鏡泉需要市場和技術，內城需要穩定的資源和……東部邊境的安寧。”
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