內城貿易協議的墨跡未乾，鏡泉高層已經將目光投向了更廣闊的地平線。協議帶來的技術和資源固然寶貴，但依賴內城作為唯一或主要的貿易中轉站，無疑是將經濟命脈的一部分交到了曾經的敵人手中。這不符合鏡泉的利益，更不符合我們一貫的生存哲學。
“我們必須建立自己的、獨立於內城的貿易網絡。”在核心決策會議上，我攤開一張涵蓋廢土東部及部分中部區域的手繪地圖，“地麵商隊受製於地形、天氣、掠奪者，還有內城可能的暗中掣肘。我們要發揮我們最大的優勢——”
我的手指重重地敲在地圖上。
“地下。”
小迪的眼睛立刻亮了起來，工程蟑螂集群的潛力她最清楚。釘子則迅速進入了戰術規劃狀態：“地下貿易通道？就像我們之前用於內部運輸和突襲的那種，但要更大、更長、更穩定，而且要通往多個不同方向的聚居點？”
“沒錯。”我指向地圖上以殘骸鎮為中心的輻射狀區域，“我們需要挑選幾個有潛力、相對友好或至少中立的聚居點，作為我們的首批‘地下貿易節點’。然後，工程蟑螂集群將開辟通往這些節點的安全隧道。我們的產品——水、食物、‘黑甲膏’、‘藍淚’、甚至未來可能的更多生物製品——將通過這條‘地下絲路’，直接、快速、安全地輸送到客戶手中。”
“好處顯而易見。”我繼續分析，“第一，完全繞開內城的控製和可能的盤剝。第二，運輸安全係數極高，不受地麵威脅影響。第三，運輸速度和穩定性遠超地麵商隊，可以實現近乎‘即時’的供應鏈。第四，這些隧道本身也是戰略資產，必要時可以是兵力投送通道，也可以是情報網絡延伸。”
“工程量會非常恐怖。”小迪興奮之餘也保持著冷靜，“長距離隧道挖掘、支撐結構、通風係統、照明（如果需要）、防禦機製、還有中途可能需要的隱蔽中轉站……這比我們之前所有的地下工程加起來都要龐大複雜得多。”
“所以我們才要動用整個工程蟑螂集群，甚至需要專門優化和擴編。”我說，“這是未來幾年鏡泉最重要的戰略工程之一。它不僅能帶來經濟收益，更能將我們的影響力，像樹根一樣，牢牢紮進這片廢土的深處。”
計劃被命名為“根係計劃”，寓意鏡泉的影響力將如同大樹的根係般在地下無聲蔓延，為地上的繁榮汲取養分並穩固根基。
“根係計劃”的第一步，是篩選和確認首批貿易節點。
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我們設定了幾個標準：第一，距離適中，不能太遠導致隧道工程無法承受；第二，該聚居點有一定的人口規模和消費能力，或者擁有我們需要的特定資源；第三，與內城關係相對疏遠或中立，至少不能是死忠附庸；第四，地形和地質條件相對適合隧道挖掘。
經過情報分析和蟑螂偵察兵的初步摸排，四個聚居點被列入首批名單：
鏽錘鎮（西北方向，約80公裡）：以金屬加工和武器鍛造聞名，是我們高端合金和精密工具的重要潛在買家，也對我們的“鏡泉清水”（工業冷卻用）有巨大需求。之前我們的水商隊已經建立了初步聯係和信任。地質以堅固岩層為主，挖掘難度中等，但穩定性好。
穀地集市（東北方向，約60公裡）：一個位於相對肥沃山穀中的大型貿易集市，彙集了來自多個方向的商旅，是絕佳的產品展示和分銷平台。人口流動性大，消費多樣。地質條件複雜，有鬆軟土層和部分地下水脈，挖掘挑戰較大。
了望堡（西南方向，約100公裡）：一個建立在舊時代通訊塔遺址上的小型但堅固的堡壘式聚落，控製著通往南部丘陵和一片稀有礦脈區的要道。他們需要穩定的食物和淨水供應，而我們對其控製的礦物感興趣。距離最遠，但沿途地質相對單一（硬質戈壁岩）。
淺灘村（正東偏南，約50公裡）：靠近一條尚未完全乾涸的季節性河流，以漁業和簡單農業為生，相對封閉但民風淳樸。可以作為我們水產品和新型農作物的試驗推廣點，同時獲取新鮮的漁獲補充。地質鬆軟，靠近河道，需重點解決防水和加固問題。
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