下午兩點，勘探隊出發。
阿戰坐在特製的越野車上——這是用內城繳獲的裝甲車改裝而成，增強了防輻射和越野能力。鐵鱗在車旁奔跑，它的體型已經不適合乘車。銀影在高空偵察，實時傳回前方地形數據。
兩名重建派的礦產專家——一個叫老陳，一個叫小李——一路上都在研究地質數據。老陳五十多歲，在重建派乾了二十多年勘探，經驗豐富。小李年輕，但對新技術掌握很快。
“根據前紀元的記錄，冷卻液礦脈位於一條乾涸的古河床下方。”老陳指著地圖，“但問題是，那片區域在文明崩潰後，發生了多次地層變動。礦脈的位置可能已經偏移，甚至可能暴露在地表。”
“暴露在地表不是更好開采嗎？”一名鏡泉隊員問。
“如果隻是普通礦脈，是的。”小李接話，“但冷卻液是高度揮發性的物質，暴露在空氣中會迅速氣化，形成有毒蒸汽雲。而且，如果礦脈破裂，大量冷卻液泄漏，可能引發鏈式反應，產生大範圍的能量爆炸。”
所以任務很危險。他們不僅要找到礦脈，還要評估開采的可行性，並采集樣本。
三小時後，車隊抵達目標區域邊緣。
眼前的景象令人震撼：那是一片廣闊的晶化平原，地麵如同覆蓋著一層巨大的玻璃，在陽光下反射著詭異的七彩光芒。空氣中彌漫著臭氧和某種甜膩的化學氣味，能量讀數高得嚇人。
“輻射等級：五級，致命。”阿戰看著探測器，“沒有防護的話，人類在這裡活不過十分鐘。”
“但鐵鱗應該沒問題。”老陳羨慕地看著那隻巨大的輻射蜥蜴，“它的能量吸收能力簡直就是為這種環境量身定做的。”
阿戰通過連接向鐵鱗下達指令：“進入區域，偵察能量波動最強烈的點。小心地下結構，可能有空洞或裂縫。”
鐵鱗低吼一聲，踏入晶化平原。它的腳掌踩在玻璃化的地麵上，發出清脆的碎裂聲。背部的骨板自動張開，開始吸收環境中過量的輻射能——這對它來說不是危險，而是補品。
銀影在高空提供俯瞰視角。通過共享視覺，阿戰看到了鐵鱗看不到的景象：整個平原上有數十處能量異常點，有些如泉水般湧出淡藍色的蒸汽，有些則向內凹陷，形成深不見底的坑洞。
“九點鐘方向，三百米處，有一個穩定的能量源。”銀影傳來信息，“能量特征與數據庫中的冷卻液匹配度87%。”
勘探隊小心接近。那是一個直徑約五米的坑洞，邊緣光滑如鏡，顯然是人工開鑿的。向下望去，深約二十米處，能看到暗藍色的液體在緩緩流動，表麵有微弱的熒光。
“是冷卻液礦脈的舊開采井！”老陳激動地說，“前紀元的工程隊已經開鑿好了入口，我們隻需要評估內部狀況！”
但就在這時，鐵鱗突然發出警告的低吼。它的能量感知器官偵測到，坑洞下方有生命反應——不止一個，而且正在快速上升。
“後退！準備戰鬥！”
話音剛落，數個黑影從坑洞中竄出。那是……某種變異蜥蜴，但體型比鐵鱗小得多，隻有一米多長。它們的皮膚是暗藍色的，與冷卻液顏色相似，眼睛退化，但頭部有發達的熱感應器官。
“冷卻液環境適應型變異生物。”小李快速分析，“它們可能以冷卻液中的微生物為食，或者……以冷卻液本身為能量來源。”
六隻變異蜥蜴圍住勘探隊，它們沒有立刻攻擊，而是發出高頻的嘶嘶聲，仿佛在交流。
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“它們在召喚同伴！”阿戰意識到不妙，“鐵鱗，威懾它們！”
鐵鱗上前一步，背部的骨板完全張開，喉部亮起等離子能量的光芒。這是輻射蜥蜴之間的威懾展示：展示體型、能量儲備、戰鬥意願。
變異蜥蜴群出現了明顯的猶豫。鐵鱗的體型是它們的五倍，能量等級更是壓倒性的。但最終，饑餓和領地本能戰勝了恐懼，它們發起了攻擊。
戰鬥短暫而激烈。變異蜥蜴的速度極快，能在晶化地麵上靈活滑行，而且它們的咬合帶有冷卻液的毒性。但鐵鱗的裝甲和能量等級太強了，等離子噴吐直接汽化了三隻，利爪拍碎了另外兩隻，最後一隻試圖逃跑，被阿戰用靈能絲線束縛。
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