。管道內光線昏暗，隻有脈絡的紫光和從上方缺口透入的些許天光。空氣沉悶，帶著甜膩的腐爛氣味和濃烈的臭氧味。
管道並非筆直，而是蜿蜒向下，坡度時緩時急。他們走了大約十分鐘，前方的景象開始變化。管壁上的脈絡變得粗大密集，紫光明亮，甚至開始像心臟般搏動。四周出現了分支，更小的管道如同毛細血管般延伸向黑暗深處，從中傳來窸窸窣窣的聲音和更清晰的、充滿惡意的低語。
“有東西在靠近。”燼突然傳遞來強烈的警告意念，熔金眼眸緊盯著左側一個較大的分支管道口。
阿戰立刻舉起武器，織命者激活了手腕上的空間穩定場發生器。隻見從那分支管道中，湧出了一團粘稠的、如同石油般漆黑的物質。那物質不斷變形，表麵浮現出扭曲的人臉、眼睛和嘴巴，發出刺耳的、不成語句的尖嘯。它快速向他們撲來，所過之處，管道壁的脈絡都瞬間枯萎變黑。
“能量吞噬型變異體！”織命者識別出來，“它靠吸收靈能和生物質生存！避開正麵對抗，用秩序能量擾亂它！”
阿戰毫不猶豫，拔下腰間一枚靈能手雷，拉開保險，朝著那團漆黑物質扔去。手雷沒有爆炸，而是在半空中展開成一個淡金色的能量網，籠罩住目標。漆黑物質接觸到金色能量網，頓時劇烈沸騰，發出更加淒厲的尖嘯，身體快速縮小、蒸發，最終隻剩下幾縷黑煙消散。
“有效，但手雷數量有限。”阿戰看了一眼腰間的剩餘手雷，隻有五枚了。
“繼續前進，加快速度。”織命者催促，“這東西可能是被我們的生命能量吸引過來的。前麵可能更多。”
他們加快了腳步，燼在前方開路，它對能量的敏銳感知能提前發現埋伏在側壁或上方的小型變異體。這些變異體形態各異，有的像長了翅膀的肉瘤，有的如同液態的影子，還有的乾脆就是一團尖叫的能量漩渦。大部分都被燼提前用精準的能量脈衝點射擊潰，少數靠近的則由阿戰和織命者解決。戰鬥短暫而激烈，通道內回響著怪物的嘶吼和能量武器的嗡鳴。
隨著深入，通道開始變得寬敞，周圍的景象也越發離奇。他們看到管道壁內嵌著一些扭曲的、半融化的舊時代設備殘骸，以及一些被封在紫色晶體中的、姿態痛苦的生物遺骸——有人類，有動物，甚至有一些難以辨認的物種。這些晶體如同琥珀，散發著悲哀與絕望的氣息。
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“維度侵蝕發生時，沒有來得及撤離或沒有防護的東西，都被瞬間‘固化’在了當時的時空狀態中。”織命者語氣沉重，“第七扇區當年到底在這裡做了什麼，引來了如此恐怖的反噬？”
沒有人能回答。他們隻能繼續向下。
大約又前進了半小時，前方豁然開朗。他們走出了那惡心的生物管道，來到一個巨大的、難以形容的空間。
這裡似乎是“搖籃”遺跡的地下核心部分。空間廣闊得超出想象，頭頂是望不到頂的黑暗，腳下是如同鏡麵般光滑的黑色結晶地麵，延伸至視野儘頭。空間內沒有常規光源，卻並不黑暗，因為到處都是漂浮著的、大小不一的光團。這些光團色彩各異，緩慢地移動、碰撞、融合、分裂，像是無數被囚禁的靈魂在無聲地舞蹈。空間中央，矗立著一座極其宏偉、但也極其怪異的建築。
那建築像是一座倒置的、破碎的尖塔，塔尖深深插入下方的結晶地麵，塔身則向上延伸，消失在頭頂的黑暗中。塔的表麵並非磚石或金屬，而是一種半透明的、內部流淌著七彩光芒的晶體結構。塔身上布滿了巨大的裂縫，裂縫中不斷湧出濃鬱得如同實質的紫色霧氣，這些霧氣上升一段距離後，便凝聚成那些漂浮的光團。整座塔散發著令人窒息的、混雜著極致美麗與極致恐怖的靈能威壓。
而在倒置尖塔的基座周圍，環繞著十二個較小的、同樣由晶體構成的平台。其中七個平台上，靜靜地懸浮著類似棺槨的、表麵銘刻著複雜符文的銀色容器。另外五個平台則空空如也。
“第七扇區的……‘備份核心’？”織命者聲音乾澀，“那些平台……數量對應十二個克隆體！這裡才是克隆體最初的‘培養基’和‘控製終端’所在地！空著的五個，很可能就是被內城晨曦派取走、用於製造那十二個克隆體的原始樣本來源！”
阿戰握緊了晶簇短刃。果然，一切的源頭都在這裡。那些銀色容器裡，是否還沉睡著其他“原始守護者”？或者更可怕的東西？
就在這時，空間內所有的漂浮光團突然停止了移動，齊齊轉向了他們所在的方向。光團內部，浮現出無數隻眼睛的幻影，死死地盯著這三個不速之客。
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