的車隊停了下來，但沒有立刻離開或回應。幾分鐘後，一輛輕型越野車脫離車隊，單獨朝著營地駛來，車頂插著一麵白旗。
“讓他們派不超過三個人，到圍牆外交涉。”小迪對守衛隊長下令，自己則帶著兩名護衛，走下哨塔，來到剛剛設立不久的鐵絲網和拒馬之外。
越野車在五十米外停下，車門打開，下來了三個人。為首的是一名身材高大、穿著破舊但整潔皮質外套的中年男人，臉上有一道醒目的疤痕，眼神銳利但不顯凶暴。他身後跟著一男一女，看起來像是副手。
“我是‘鏽刃’商隊的頭領，索爾。”疤痕男人在安全距離外站定，聲音洪亮，“我們沒有惡意，隻是路過補給，並想問問，你們這裡是否需要交易？我們有一些藥品、工具、零件，還有……情報。”
“鏽刃商隊？”小迪沒聽過這個名字，但這在荒野上很正常，“我們剛在這裡落腳，資源有限，可能沒什麼你們需要的。至於交易……你們想要什麼？”
索爾笑了笑，露出被煙草熏黃的牙齒：“水，乾淨的食物，或者……一個臨時的、安全的休整點。作為交換，除了物資，我可以告訴你們一些關於東邊（鏡泉方向）的消息，以及北邊（‘搖籃’方向）的……危險傳聞。我看得出來，你們不是普通的流民，你們有組織，有技術。”他的目光掃過營地內正在運轉的小型淨水設備和修複中的天線塔。
小迪心中一動。關於鏡泉和“搖籃”的消息？她麵上不動聲色：“我們可以提供有限的飲水和食物，換取你們的情報。但你們不能進入營地內部，隻能在指定區域休整，並且交出所有重武器由我們暫時保管，離開時歸還。”
索爾似乎早有預料，爽快地點了點頭：“很公平。那麼，我們可以開始了嗎？”
交易在謹慎的氣氛中展開。“鏽刃”商隊交出了幾挺重機槍和火箭筒，被允許在圍牆外一片清理出的空地上紮營。小迪親自帶人送去了一桶淨水和一些耐儲存的合成食物塊。
索爾沒有食言。他告訴小迪，大約十天前，他們在鏡泉要塞東南方向約一百公裡處，曾遠遠看到內城的部隊大規模調動和交戰，炮火照亮了半邊天。後來他們冒險靠近觀察，發現內城部隊在撤離，而鏡泉要塞雖然受損嚴重，但旗幟仍在，且似乎收容了一些“發光的大型生物”（很可能指的是克隆體）。他們不敢久留，迅速離開了。
“另外，關於北邊……”索爾壓低了聲音，表情變得嚴肅，“你們最好不要往那個方向探索。大約一個月前，我們的一支探索分隊試圖靠近‘搖籃’區域尋找舊時代物資，結果……隻有一個人瘋瘋癲癲地跑了回來，嘴裡不停念叨著‘眼睛’、‘塔’、‘紫色的霧’。我們把他隔離起來，但他三天後就死了，屍體……發生了可怕的變異。那裡是真正的詛咒之地，比任何輻射區或變異獸巢穴都要危險百倍。”
小迪的心臟猛地一沉。阿戰他們，正是去了那個方向！
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“你們對‘搖籃’還知道什麼？比如……有沒有相對安全的進入方法？或者，那裡到底有什麼？”小迪追問。
索爾搖了搖頭：“我們知道的不多，都是從一些更古老的流浪者或遺跡獵人那裡聽來的傳說。據說那裡是舊時代一個超級研究所的遺址，在研究某種‘不該被觸碰的東西’時出了事故。有人說裡麵藏著能讓人獲得神力的寶物，也有人說裡麵關著毀滅世界的惡魔。但所有試圖深入的人，要麼沒回來，要麼回來也瘋了。我勸你們，千萬別打那裡的主意。”
送走索爾，小迪心情沉重。阿戰他們麵臨的危險，可能比預想的還要可怕。她必須做點什麼，哪怕隻是將“鏽刃”商隊提供的關於“搖籃”危險性的側麵信息，想辦法傳遞給阿戰他們。但通訊設備尚未完全修複，單向發送信息都困難，更別說建立雙向聯係了。
她回到營地中心，找到正在研究服務器數據的青囊博士和陳工。
“關於‘搖籃’，除了那份報告，還有沒有更具體的技術資料？比如建築結構圖、安全協議、或者……應急撤離方案？”小迪急切地問。
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