青囊博士透過車窗觀察著，聲音憂慮，“長期暴露，即使有防護，對健康的影響也無法估量。我們必須儘快穿過這片區域。”
中午時分，車隊在一片相對乾燥的礫石灘暫停，等待偵察小隊返回。約定的時間將至，氣氛有些緊張。
就在指針劃過正午時，遠處出現了幾個快速移動的身影。是偵察小隊，他們回來了，但隊形有些散亂，其中一人似乎被攙扶著。
車輛立刻迎上去。小隊五人，一人腿部受傷，被簡易包紮，血跡滲透了布料。但他們的臉上卻帶著一種奇特的興奮。
“指揮官！”帶隊的獵手小隊長氣喘籲籲地報告，“我們找到了‘蹣跚者’的巢穴，在一個半塌的地下車庫裡。數量比昨晚看到的多，大概有二十多頭。但我們還發現了別的……”
他示意同伴打開一個用帆布緊緊包裹的、還在滴著暗色液體的包袱。帆布掀開，露出一隻被獵殺的、體型像山羊但更加瘦骨嶙峋、皮毛呈灰褐色的動物屍體。屍體相對完整，隻有頸部的致命傷口。
“這是‘地行羚’，一種變異程度相對較低的食草動物，以前在鏡泉西邊很遠的地方偶爾有獵人提到過，肉質據說比‘蹣跚者’安全得多，輻射和毒素含量低！”小隊長興奮地說，“它們和‘蹣跚者’似乎共享那片區域的水源，但‘蹣跚者’白天大多躲在巢穴，這些‘地行羚’會在附近啃食一些耐輻射的苔蘚。我們埋伏了好久，才等到落單的這一隻。”
織命者立刻上前，用便攜設備進行快速檢測。幾分鐘後，他抬起頭，眼中露出驚訝：“輻射讀數確實很低，隻比我們攜帶的淨化肉乾略高一點。生物毒素檢測……陰性！這……這簡直不可思議，在這片‘褐色地帶’！”
阿戰也感到意外之喜：“怎麼獵到的？沒驚動‘蹣跚者’？”
“用這個。”另一名獵手舉起一把簡陋但做工精良的、帶有瞄準鏡的機械弩，“老陳留下的手藝，聲音小，精度高。一箭斃命，沒弄出太大動靜。我們把屍體拖到遠處才處理。”
“乾得好。”阿戰由衷稱讚。這不僅僅是獲得了一點食物，更是證明了在這片廢墟中，依然存在著相對“安全”的獵物，這對於漫長的遷徙之旅意義重大。“立刻進行淨化處理，然後分割。今晚，讓大家吃點熱的。”
處理獵物的工作交給了有經驗的獵手和炊事班。織命者用便攜淨化裝置對肉塊進行了徹底的能量場衝刷。當傍晚車隊在一處背風的斷牆後紮營，篝火（在嚴格屏蔽下）升起，大鍋裡燉煮的肉湯開始散發出久違的、屬於真正食物的香氣時，整個營地的氣氛都變得不一樣了。儘管每個人隻能分到一小塊肉和幾勺湯，但那溫熱鮮美的滋味（或許更多是心理作用），足以驅散一天的疲憊和陰霾，讓希望的火苗在人們眼中重新明亮起來。
阿戰也分到了一碗。他慢慢喝著湯，感受著暖流進入胃部，擴散到四肢百骸。他再次握了握腰間的晶簇。依然冰冷，但在這一刻，他仿佛又感覺到了那絲微弱卻真實的脈動，似乎……比昨晚更清晰了一點點？
夜幕再次降臨。今晚，除了常規警戒，營地還多了一份對周圍潛在獵物的警惕和期待。阿戰躺在指揮車狹窄的鋪位上，聽著外麵呼嘯的風聲和隱約的巡邏腳步聲，腦中思考著明天的路線。
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織命者根據偵察小隊提供的情報，重新規劃了路徑，決定繞開那片“蹣跚者”巢穴所在的區域，避免不必要的衝突，同時嘗試沿著“地行羚”可能的活動蹤跡，尋找汙染更輕、生態相對“正常”一些的通道。靈能信標的波動依舊飄忽，但似乎……在某個特定時刻，會稍微穩定地指向西南偏西方向。
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